聖誕習俗的來歷

「基督降臨節、基督降臨節，點亮一盞燭燈。先是第一支，然後是第二支，接著是第三、第四支。當四支蠟燭燃盡，聖誕老人就會出現在你門前。」這首經久不衰的詩歌是德國每個孩子都耳熟能詳的一首詩歌。詩中描述的點蠟燭是德國人用冷杉樹的嫩枝編成的花環、上邊用聖誕裝飾品點綴而成，最後再沿花環一周擺上四支蠟燭。從聖誕節那天往回數的第四個周日，就是德國人所說的基督降臨節開始。以後這四周中的每個周日都要點燃一支蠟燭。而這盞帶有象徵意義的燭光是耶穌帶到世界上的。這個迎接聖誕到來的傳統從古至今不曾改變。

但話也不能說得如此絕對。德國科隆的女導游安吉立卡‧馬克‧叢貝勒表示聖誕節的傳統其實從1838年開始就有過小改動。她介紹說：「當年有一位基督教的教徒，在北德地區手工工廠的一個工人宿舍中和其他工友一起在聖經中讀到了關於在12月25日聖誕節來臨之前，每晚點一根蠟燭慶祝的傳統。」但如果每晚點一支蠟燭價格實在有些昂貴，所以這位基督教徒就將該傳統改為聖誕前的每個周日只點一支蠟燭。

基督教和天主教慶祝方式雷同

很快慶祝聖誕節到來的方式在基督教的教堂得以實現。帶有四支蠟燭的冷杉樹花環首次在基督教區內盛傳。之後在孤兒院和學校，最後花環的慶祝方式才流傳到普通百姓之家。二戰以後，新教的慶祝習俗在天主教徒間也備受歡迎。所以德國傳統的聖誕節和基督降臨節慶祝儀式是基督教和天主教習俗的混合，也是兩教在共同發展的基礎上演變而成的。女導游安吉立卡‧馬克‧叢貝勒說：「慶祝儀式的演變過程是通過天主教徒和基督教徒在同一城市和區域居住互相學習，相互融合而成的。如今您在德國的每間辦公室和大小商店都會看到點燃的基督降臨節的燭光。」

例如，天主教使用的帶有四支蠟燭的冷杉樹花環是從基督教學來的，而新教徒擺放的耶穌雕塑則是從天主教繼承過來的。聖嬰出生的雕塑展示習俗從13世紀到19世紀就開始了。那時人們把擺放耶穌的雕像視為慶祝儀式的焦點，相反天主教用聖誕樹慶祝的傳統方式卻有點遭冷落。

聖誕樹只為富人而來

聖誕樹一般在富人和貴族家中常見。19世紀，每當聖誕來臨的時候相對富裕的市民家庭用聖誕樹來裝點居室。 「聖誕樹上大約有33根蠟燭，或許是紀念33歲時被釘在苦刑架上的耶穌，」 女導游安吉立卡‧馬克‧叢貝勒猜測。不知道什麼時候，聖誕樹上還懸掛了綵球飾品，據說它可以用來反射蠟燭的光芒。但可以確信的是聖誕樹是新基督教徒的象徵，用以祝福生命的永恆和神聖。

而基督教的傳統則是在聖誕老人日（Nikolaustag）這一天，12月6日聖誕老人要送禮物給孩子們。神聖的聖誕老人將甜食等小禮物藏在襪子和乾淨的鞋裡。這些小禮物是父母們到處都可以買到的東西。當然基督降臨節時期，人們還可以在德國各地傳統的聖誕市場購買到心儀的禮物。

精緻的聖誕小吃

「聖誕市場的悠久歷史是今天人們所見到的聖誕市場無法睥睨的。」 女導游安吉立卡‧馬克‧叢貝勒表示，室外的冬天人們偏愛在暖和的店鋪中親自烘烤聖誕小餅乾，另外聖誕小吃的準備工作很複雜，再加上這些小吃需要使用特殊的調料。這些就是聖誕小吃價格不菲的原因。

在平安夜到來的一周裡，很多德國人都有烘烤自制小甜餅的傳統。小甜餅的形狀繁多，當然都和聖誕節有關：像小星星、聖誕樹、雪人和聖誕的小鈴鐺等形狀。烘烤小餅乾的習俗起源於14世紀的基督徒。導游說：「傳統的聖誕果脯蛋糕源於德國東部地區。蛋糕的大小如同一個裹在毯子裡剛出生的小嬰兒，長達約50釐米，上邊撒有一層厚厚的綿白糖和奶油。」為了顯得聖誕節的特殊，德國人只有在聖誕到來的時候才拿來招待客人。因為過去用鮮果子製作蜜餞成本很高。

聖誕禮物

耶穌降臨節是一個值得期待的日子，也是舉家團聚，享受寧靜的日子。每到這一時刻人們會和家人或者與好友們圍坐在一起迎著燭光，吃著小甜心，欣賞著聖誕歌曲，一起朗讀基督頌贊詩歌。而對於孩子們來講這可是個不可多得的玩耍時間。他們會將基督降臨節日歷上的小紙窗戶一個個打開，看看裡邊到底藏了些什麼禮物，然後偷吃裡邊的巧克力。

基督降臨節日歷的主意是20世紀初才有的，日歷上12月份的每一天都用一個小紙窗戶封閉著。每過一天人們就可以將小窗戶打開，其中人們會看到一幅畫，當然還有一個糖果或巧克力，每天都有驚喜。日歷常備人們粘在窗戶上，因為透過光線可以看到小窗戶內的禮物和風景。導游最後風趣地解釋說：「如果日歷上的窗戶都被打開了，感謝上帝，那就說明該到聖誕夜做彌撒的時間了，轉天就可以在聖誕樹下得到禮物了。」