旋风暴——大自然的破坏力量

两股强大的热带气旋在一天之内同时来袭，这还是澳大利亚人所从未经历过的事情：据气象部门报告，袭击昆士兰地区的“玛莎”（Marcia）达到了最高风力级别五级，在那里的海岸前掀起巨浪，最高风速达到每小时295公里。而袭击澳大利亚北部地区的“拉姆”（Lam）风力达到四级。

两股热带气旋在澳大利亚多个联邦州造成严重破坏：房屋、汽车被毁，树木被连根拔起，连输电缆线也被刮断。上万居民没有供电。不过目前还没有人员伤亡的报告。看起来有效的预警机制和恶劣天气保护措施防止了更严重灾难的发生。

台风、飓风、气旋——这三种名称其实指代的都是同一种极端天气：热带气旋。在东亚和东南亚海岸肆虐的叫台风；在北美海岸“作案”的叫飓风，而袭击印度和澳大利亚的则叫气旋。

热带风暴在海洋上空形成，一般海水的表面温度至少不低于26摄氏度。水蒸气凝结释放出潜热，导致空气温度增高并携带周围的冷空气向高空移动，形成气旋。热带风暴最高风力可以达到350公里/小时。

随着地球的自转，这股气流会围着一个口径为50公里的风眼旋转。在风眼内部的天气常常是无风无云。

如果气旋运行到海岸附近，它的动力会有所减弱，因为陆地上就没有温热的海水了。最严重的损坏常常是由风暴卷起的海浪造成的——如图是2011年袭击中国海岸的台风“南玛都”。

飓风“桑迪”（Sandy ）是有史以来大西洋上空测量到风力最强的旋风暴之一。四米高的巨浪，火灾，供电中断，堤坝崩塌——桑迪以每小时超过145公里的速度在北美登陆。受灾最严重的是新泽西和纽约州。

而龙卷风则是非热带的旋风暴。只要有雷暴的地方就有可能产生龙卷风。通常认为龙卷风在冷空气穿过热空气层令暖空气急速上升时产生。龙卷风的直径一般不大，最多只有一公里。

急速上升的热空气形成了一个“楔状龙卷”，它起来像一个巨大的楔子插进地里。龙卷风的风速非常高，可以达到500公里/小时。所以称它是旋风暴中的速度冠军是恰如其分。

龙卷风所经过之处，会留下一个长达好几公里的破坏带。在美国中西部，每年会出现多达数百次的龙卷风：来自北方的干燥冷空气在那里遭遇到来自墨西哥湾的湿热空气，很容易产生龙卷风。而在德国，龙卷风通常只在沿海地区发生。