'गोल्ड फिश' फेल्प्स की वापसी

माइकल फेल्प्स ओलंपिक खेलों के इतिहास का सबसे बड़ा नाम हैं. वो 22 बार पोडियम पर चढ़ चुके हैं. लेकिन उनका सफर कुछ 1972 के ओलंपिक हीरो मार्क स्पिट्ज की तरह का है, जिसने शिखर पर संन्यास ले लिया लेकिन फिर वापसी की. म्यूनिख ओलंपिक में अमेरिकी तैराक स्पिट्ज ने तैराकी में सात स्वर्ण पदक जीतकर रिकॉर्ड बना दिया. 2008 के बीजिंग ओलंपिक में फेल्प्स ने आठ पदक जीतकर इस कीर्तिमान को तोड़ा.

लंदन में अपने ओलंपिक करियर का 18वां स्वर्ण पदक जीतने के बाद फेल्प्स ने खेल को अलविदा कहा. लोग उनके एलान से हैरान जरूर हुए लेकिन साथ ही यह अटकलें भी शुरू हो गईं कि फेल्प्स वापसी करेंगे. सोमवार को अटकलें सही साबित हुईं. फेल्प्स ने संन्यास से लौटने का एलान किया. वह 24 से 26 अप्रैल तक एरिजोना में होने वाली यूएसए ग्रां प्री सीरीज में हिस्सा ले रहे हैं.

फेल्प्स की वापसी से स्पिट्ज बेहद खुश हैं, "मैंने कहा था कि वो वापस लौटेगा. मैंने लोगों से सुना था कि वो ट्रेनिंग कर रहा है. वह हफ्ते में एक या दो दिन नहीं बल्कि उससे कहीं ज्यादा बार पूल में उतर रहा है."

फेल्प्स सिर्फ 28 साल के हैं. स्पिट्ज मानते हैं कि अमेरिकी तैराक के पास अब भी बेहतरीन प्रदर्शन के लिए काफी समय है, "जब वो रिटायर हुआ तो भी शायद उसके दिमाग में ये था कि वो वापसी कर सकता है, क्योंकि अभी वो जवान है. वो हमेशा खुद को चुनौती देता है, यहां भी एक चुनौती है. कुछ साल खेल से दूर हो जाओ और फिर वापसी करो, ये नई चुनौती है." अगर फेल्प्स 2016 के रियो ओलंपिक में हिस्सा लेते हैं तब उनकी उम्र 31 साल होगी, यह बहुत ज्यादा नहीं.

1972 के ओलंपिक में तहलका मचा देने वाले स्पिट्ज ने भी संन्यास के बाद वापसी की, वो भी 41 साल की उम्र में. हालांकि तब वो क्वालिफाइंग राउंड में दो सेकेंड से पीछे रह गए.

ओएसजे/एएम (डीपीए)