क्वार्टर में टकराएंगे टेनिस के सितारे

जोकोविच ने पिछले चार फाइनल खेले हैं और एक बार जीत हासिल की है. उन्होंने प्री क्वार्टर फाइनल में जर्मनी के फिलिप कोलश्राइबर को सीधे सेटों में हरा दिया. दुनिया के पहले नंबर के टेनिस खिलाड़ी जोकोविच ने लगातार 22वें बार ग्रैंड स्लैम टेनिस मुकाबलों के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया है. वह लगातार आठवीं बार न्यूयॉर्क के फ्लशिंग मीडोज में आखिरी आठ में पहुंचे हैं.

कई लोगों का कहना है कि अमेरिकी ओपन का असली मुकाबला तो अब शुरू हो रहा है. लेकिन जोकोविच इस बात से इत्तेफाक नहीं रखते, "मैं नहीं मानता कि मुकाबला अब शुरू हो रहा है. इससे मेरे प्रतिद्वंद्वी खिलाड़ियों का अपमान होगा, जिन्होंने शुरुआती राउंड में मैच खेले हैं." उनका कहना है, "मैं लगातार अच्छा टेनिस खेल रहा हूं, बहुत हाई क्वालिटी का. लेकिन यह नैसर्गिक प्रक्रिया है कि आने वाले मैच और कड़े होंगे. मुझे इस मुकाबले में बने रहने के लिए दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से पार पाना होगा."

जहां तक मरे का सवाल है, जोकोविच का रिकॉर्ड उनके खिलाफ 12-8 का है. उन्होंने पिछला मुकाबला भी जीता है और अमेरिकी ओपन में मरे आठवीं वरीयता प्राप्त हैं. मरे ने भी अपना आखिरी मुकाबला लगातार तीन सेटों में ही जीता लेकिन जबरदस्त गर्मी की वजह से उनके पसीने छूट गए और पहले दो सेट 7-5 पर खत्म हुए. दूसरे सेट में तो वह 2-4 से पीछे चल रहे थे. जीत के बाद उनका कहना है, "ज्यादातर हिस्सों में यह खेल अच्छा रहा और मुझे लगता है कि मैं अच्छा खेल रहा हूं. हफ्ते भर पहले मैं बहुत अच्छा महसूस नहीं कर रहा था. लेकिन अब मैं क्वार्टर फाइनल में हूं और बहुत कुछ हो सकता है."

महिलाओं के वर्ग में अमेरिका की सेरेना विलियम्स क्वार्टर फाइनल में पहुंच गई हैं. वह पिछले दो बार से यहां खिताब जीतती आ रही हैं.

एजेए/एएम (डीपीए)