Η Ευρώπη σε διαστημικό πυρετό

Διαστημική αποστολή Rosetta εξετελέσθη! Το ρομποτικό σκάφος Philae βρίσκεται ήδη στην επιφάνεια του κομήτη Τσουριόμοφ-Γκερασιμένκο, έτοιμο να ξεκινήσει τις ερευνητικές του διαδρομές, παρά τα πρώτα προβλήματα που παρουσιάστηκαν κατά τη διαδικασία αγκυροβόλησης. Ωστόσο σύμφωνα με τους επικεφαλής της αποστολής από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), δεν συντρέχει λόγος ανησυχίας ενώ μεγάλη είναι η προσμονή για τη συλλογή των πρώτων πληροφοριών.

Αρχή μετ´εμποδίων

Σύμφωνα με την ειδικό της DW σε θέματα διαστημικών αποστολών, Κορνέλια Μπόρμαν, οι προκλήσεις που έχει κληθεί να αντιμετωπίσει η αποστολή Rosetta ήταν καθόλη τη διάρκειά της «μνημειώδεις». Ήδη από την αρχική της φάση οι επιστήμονες προσπάθησαν να κάνουν το αδύνατο δυνατό. Αν δεν το είχαν πράξει, δεν θα υπήρχε καν η αποστολή. Εξαιτίας τεχνικών προβλημάτων στο αρχικό στάδιο, η διαδικασία εκτόξευσης είχε αναβληθεί για ένα χρόνο. Ο αρχικός κομήτης που είχε επιλεχθεί δεν μπορούσε να προσεγγιστεί. Μέσα όμως σε σύντονο χρονικό διάστημα αστροφυσικοί και μηχανικοί βρήκαν μια εναλλακτική λύση, έναν άλλο κομήτη που θεωρητικά ήταν προσβάσιμος. Ο κοινός στόχος, η αίσθηση του καθήκοντος και η συνειδητοποίηση πως πρόκειται για ένα σημαντικό επιστημονικό βήμα ήταν αυτό που κινητοποίησε δυναμικά την επιστημονική ομάδα.

Ακατάπαυστη διάθεση για έρευνα

Η ενέργεια αλλά και το εξαιρετικό ερευνητικό πνεύμα της ομάδας τονώθηκε εκ νέου μόλις τον Ιανουάριο του 2014, όταν το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο Rosetta εξέπεμψε σήμα από το μακρινό διάστημα μετά από χρόνια ύπνωσης. Οι ερευνητές στο κέντρο ελέγχου της διαστημικής αποστολής άρχισαν να πανηγυρίζουν, σαν φίλαθλοι που νιώθουν ευφορία για τη νίκη της ομάδας τους. Το ίδιο το αντικείμενο της αποστολής είναι άλλωστε συναρπαστικό και τα θεμελιώδη ερωτήματα που καλείται να εξετάσει. Η αποστολή Rosetta έχει ως αντικείμενο τίποτα λιγότερο από την κατανόηση της προέλευσης της ζωής στο σύμπαν. Η προσπάθεια που καταβάλλεται φέρει, πέρα από όλα τα άλλα, και ένα βαρύ φιλοσοφικό φορτίο.

Η κατάρτιση των αεροναυπηγών στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Δορυφορικών Ελέγχων (ESOC) του Ντάρμσταντ εντυπωσιάζει. Κατάφεραν να φέρουν εις πέρας την πλοήγηση του διαστημόπλοιου με χειρισμούς απόλυτης ακρίβειας. Όπως συνέβη στο παρελθόν σε άλλες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη. Οι κινήσεις αυτές, γνωστές στην αγγλική ορολογία ως «swing by», προσέδωσαν στη Rosetta την απαραίτητη ταχύτητα για το ταξίδι των 6 δισ. χλμ προς τον «Τσούρι». Τώρα προστίθεται η προσεδάφιση σε έναν απόλυτα νέο κόσμο. Η επιτυχία της αποστολής θεωρείται ήδη δεδομένη. Το παραμικρό λάθος θα μπορούσε να τινάξει το όλο εγχείρημα στον αέρα, όπως συνέβη πολλάκις στο παρελθόν. «Η αποτυχία δεν αποτελεί επιλογή» είχε πει κάποτε ο κυβερνήτης του Apollo 13 Γκένε Γκραντ.

Συναρπαστικό φωτογραφικό υλικό

Ήδη μέχρι σήμερα, σε αυτή τη δεκάχρονη διαστημική της διαδρομή, η Rosetta έχει συλλέξει αναρίθμητες φωτογραφίες που κόβουν την ανάσα… από τη Γη, τον Άρη, αμέτρητους αστεροειδείς και φυσικά τον «Τσούρι». Χάρη σε αυτό το υλικό ο άπιαστος μέχρι πρότινος κομήτης θα αποτελέσει αντικείμενο μελέτης, ανοίγοντας το δρόμο για νέες ανακαλύψεις, άγνωστων διαστημικών κόσμων. Ανακαλύψεις στο μέγεθος εκείνων του Χριστόφορου Κολόμβου. Άλλωστε κι αυτές οι γαλαξιακές ανακαλύψεις αποδεικνύουν τελικά πόσο γνώριμοι είναι στη Γη ακόμη κι αυτοί οι μακρινοί, «νέοι κόσμοι», αφήνοντας να αναδυθεί για άλλη μια φορά το μεγαλείο της φύσης.

Cornelia Borrmann, DW / Δήμητρα Κυρανούδη