「絲綢之路」名稱由來

（德國之聲中文網） 直到1854年，日本帝國經歷了多個世紀的閉關鎖國狀態，美國成功地在這一年和該國簽訂貿易協議。1860年的普魯士政府生怕落後，作為回應，也派出一支考察隊。該考察隊身負完成和中國、日本以及泰國簽訂貿易協議的任務。當時還很年輕的李希霍芬（Ferdinand von Richthofen），之後世界聞名的地理地質學家也是這支考察隊的一員。

遠征亞洲

李希霍芬於1833年在上西裡西亞卡爾斯魯赫厄（oberschlesischer Carlruhe）出生。自幼就對地質學著迷的他畢業於柏林大學的地質學專業。很快他便渴望前往他認為極富探索價值的東亞。1860年普魯士派往東亞考察隊成立的正是時候。考察隊經歷數個星期的航海後終於到達福爾摩沙、摩鹿加、菲律賓群島及爪哇島並稍作休息。1861年底當普魯士考察隊的隊員們從曼谷啟航回家時，李希霍芬卻沒有上船。

他另有路線計劃：他想途徑西伯利亞返回普魯士。這個冒險的想法卻未能實現。因為他欲途徑的路上突發多起起義事件，想要順利這些地方通過幾乎不可能。李希霍芬徹底改變路線方向而前往了美國加州，並於1862年至1868年期間暫留在這片新大陸上。然而，其它目的地卻更加吸引他。在和一位同事聊天中，李希霍芬找到了他的任務：探究中國。他認為中國在當時所有的知名文明國家裡是人們最少探究的國度。

從廣東到蒙古

懷著激動的心情，李希霍芬開始了一次讓他最終聲名大振的考察旅行。1868和1872年之間，他在中國共旅行7了次，途經當時中國18個省的13個。 路上驚險重重，當時的中國起義四起，外國人在最好的情況下被看作是稀有人種，如果倒楣的話甚至會受到攻擊，更別說李希霍芬一句中文也不會講了。

李希霍芬多年在中國的考察成果徹底改變了西方對中國的認知。他以繪畫的方式將自己一路上的所見所聞記錄下來。從西部的西藏高原到東部的貿易大都會上海，從北面的蒙古到南部諸省，李希霍芬的足跡遍佈全國。路過的山脈和平原他也一一畫下並從地質學的角度潛心研究，風和天氣對土壤影響同樣也是他考察的內容。

研究到底

比起對動植物的研究，李希霍芬更加關注人文。就像在一本考察隊的手冊裡描繪得那樣："他的脖子上總是用繩掛了一支長長的鉛筆"，李希霍芬就是這樣記錄在中國所經歷的一切。即使自來水筆被燒壞了，也無法阻止他研究到底。最終，他將中國和歐洲之間的最古老的貿易之路命名為"絲綢之路"。李希霍芬卻又接到另一項考察任務。普魯士政府希望他能找到中國的地下寶藏的位置及其開采方式。

李希霍芬在中國呆了12年，1872年他才回到普魯士。可能除了知名研究家洪堡（Alexander von Humboldt）之外，無人能像李希霍芬一樣探究了如此之多的地圖上的空白地帶。在祖國等待他的是榮譽和名氣。在遙遠的中國甚至有座今天叫祁連山的山脈是以他的名字命名"Richthofen-Gebirge". 。他也積極為擴張德國在中國的殖民地做宣傳。對古老的中國來說李希霍芬的發現卻是它衰落的開始。中國之後很長一段時間內逐漸成為被殖民列強進行經濟剝削的土地。

作者：Marc von Lüpke 編譯：安靜

責編：雨涵