日本再次開始捕鯨

4月10日，4艘日本捕鯨船分別從宮城、千葉、和歌山各縣出發，計劃在5月26日之前在西北太平洋海域捕殺51頭小須鯨。日本當局稱，此次「科研捕鯨」，將檢查小須鯨胃中食物，「調查其對當地水產資源的影響」。

一年前，海牙國際法庭作出判決，禁止日本在南極海域「科研捕鯨」。而早在1986年，商業捕鯨就已經在全球範圍內被禁止。不過，挪威、冰島、日本等少數國家目前仍以科研的名義繼續捕鯨。

海牙國際法庭禁止日本在南極捕鯨，也是澳洲20多年來努力的結果。之前，澳洲一直試圖通過外交渠道促使日本放棄捕鯨，但毫無成效，於是在2013年將日本告上國際法庭。判決稱，日本必須證明捕殺鯨類對於科研的必要性，方能在進行少量科研捕鯨。

1986年全球停止商業捕鯨後，許多鯨類的種群數量都趨於穩定。但是，藍鯨、長須鯨、塞鯨、南露脊鯨、抹香鯨等五種鯨類依然處於瀕危狀態。

1987年，日本成立了日本鯨類研究所。儘管日本當局稱，其捕鯨行為是出於科研目的，但是在日本的魚市以及餐館中，依然能夠看到鯨肉的影蹤。

日本人食用鯨肉有著多年的歷史。尤其是二戰後，鯨肉成為了日本民眾重要的食物來源。它比牛肉便宜，特別受到學校食堂的青睞。不過，民眾的口味也在不斷變化。如今，鯨肉消費量只佔全日本肉類消費量的1%。

日本的冷庫中目前存有約7000噸精肉。長須鯨肉銷路不佳，於是有一家日本企業將其加工成狗糧。不過，這家企業最近表示，將停止銷售這種狗糧。海外動物保護組織在此過程中施加了巨大壓力。

但是，依然有許多日本民眾支持捕鯨，並將綠色和平等環保組織斥責為「生態恐怖主義」。他們不願屈服於國際壓力；而日本政府則在過去25年間，為捕鯨業提供補貼，平均每年折合約630萬歐元。

除了日本，冰島和挪威也在進行捕鯨活動。後兩者雖然是國際捕鯨委員會的成員國，但卻明確反對該會1986年頒布的商業捕鯨禁令。

而楚科奇人、因紐特人等高寒地帶原生態少數民族則不受捕鯨禁令的限制。他們可以在不進行鯨類貿易的前提下，合法捕鯨自用。對於這些民族而言，捕鯨是千年傳統，鯨是極其重要的食物來源。

在促成全球商業捕鯨禁令的過程中，環保組織發揮了不可磨滅的作用。綠色和平、海洋守護者協會連續數十年為此奔走呼喊，喚起公眾注意。而這些組織在反對捕鯨行動中的激進做法，也常常引起爭議。

現在，許多從前的捕鯨國開始推廣觀鯨旅遊。不少日本捕鯨者如今也在進行這種轉型，以他們的專業知識為遊客提供新奇體驗。而對於大多數遊客『而言，他們也更願意看到鮮活的巨鯨在大洋暢游，而不是在餐桌上的一盤肉。