Eixo da Terra deslocado

O terremoto de 8,8 pontos que atingiu o Chile no último sábado poderia trazer conseqüências para todo o planeta. O abalo sísmico moveu o eixo da Terra de tal forma que os dias poderão ter se tornados mais curtos, calcula a Nasa.

O especialista da agência aeroespacial norte-americana Richard Gross usou um modelo matemático cujos resultados preliminares indicam que o terremoto encurtou a duração do dia terrestre em 1,26 microssegundo (milionésima parte de um segundo). Gross esclarece que o fenômeno foi causado pelo deslocamento de oito centímetros do eixo da Terra.

Gross explica que, apesar de o tremor no Chile ter sido menor do que o da Sumatra, que chegou a 9,1 pontos em 2004, o deslocamento do eixo em decorrência da catástrofe chilena foi de um centímetro a mais.

Efeito maior

Segundo Gross, o recente deslocamento foi maior pelo fato de o terremoto ter ocorrido em latitudes médias da Terra, e não nas proximidades da linha do Equador, como aconteceu em 2004.

A falha geológica responsável pelo terremoto chileno está mais aprofundada na Terra e em um ângulo ligeiramente mais inclinado do que a responsável pelo evento registrado em Sumatra. Consequentemente, a falha chilena é mais efetiva na hora de mover a massa da Terra no sentido vertical.

Segundo os especialistas, qualquer evento mundial que implica movimento de massa afeta a rotação da Terra.

Milésimos de segundo

"As medições de deslocamento do eixo dependem do modelo matemático usado", explicou Hans Grainer-Mai, do Centro de Geoinvestigações de Potsdam, em entrevista à Deutsche Welle.

Neste caso, a avaliação da Nasa é considerada correta, dada a seriedade da instituição e do especialista que conduziu os cálculos. A rotação do planeta acelerou; no entanto, para se tornar perceptível ao ser humano, a alteração deveria ser em milésimos de segundo.

Como uma pirueta

Grainer-Mai explica que o eixo da Terra é perceptível, por exemplo, quando uma pessoa fixa o olhar nas estrelas e gira em torno de si mesma. "Então se percebe que tudo se move em torno de algo, esse é o mesmo efeito que o eixo terráqueo, que é tão fictício como os graus e paralelos", compara.

Para ajudar a entender a alteração que ocasionou o deslocamento do eixo da Terra, o cientista de Potsdam recorreu à imagem da patinação no gelo. "Se, no meio de uma pirueta, a patinadora fecha os braços de repente, a velocidade de suas extremidades é transferida para o corpo, que se move mais rapidamente", finaliza.

Autora: Mirra Banchón (np)

Revisão: Simone Lopes