Mars-Rover Curiosity auf Bergtour

Der NASA Mars Rover Curiosity hat einen Berg erreicht, der als ein Höhepunkt seiner Mission gilt. Zunächst wird er die Hügel am Fuß des Gebirges erkunden. Von den sogenannten Pahrump-Hügeln aus, wird er sich dann als Bergsteiger bewähren. Dabei fährt er eine Bergkette, namens Murry Formation, herauf. Mount Sharp liegt mitten in dem Gale-Krater.

Das Bild der Berghügel wurde mit dieser Kamera aufgenommen. Seit August 2012 rollt Curiosity über den Roten Planeten und sendet Bilder von seiner Fahrt und Gesteinsproben ins Kontrollzentrum auf der Erde. Am 6. August 2014 feierte der Roboter seinen zweiten Geburtstag auf dem Mars.

Die Wissenschaftler hoffen, durch die Gesteinsproben, die Curiosity sammelt, endlich Gewissheit über frühere Wasservorkommen auf dem Mars zu erhalten. Auch der Staub, den Curiosity aufwirbelt, wird analyisiert.

Zum Beispiel fanden die Wissenschaftler Schwefel, Stickstoff, Phosphor und Kohlenstoff in den Proben - alles chemische Stoffe, die bei der Entstehung von Leben eine wichtige Rolle spielen.

Der etwa 900 Kilogramm schwere Rover wird übrigens mit Solarzellen und einer Radionuklidbatterie angetrieben. Diese erzeugt Energie durch den Zerfall radioaktiver Elemente.

Curiosity macht nicht nur Bilder von seiner Umgebung. Immer wieder fotografiert er sich selbst und schickt die Selfies runter zur Erde.

Curiosity hat sein Soll eigentlich längst erfüllt. Aber auch er rollt und rollt und rollt. Vielleicht trifft er dabei eines Tages auf den Strecken-Champion Opportunity, seinen älteren Bruder.

Opportunity hatte schon im Juni 2014 Grund zum Feiern. Seit seiner Ankunft 2004 rollte der Rover unermüdlich über die karge Mars-Oberfläche und stellte mit 40 Kilometern einen unerwarteten Streckenrekord auf. Eigentlich war geplant, dass Opportunity nicht mehr als einen Kilometer auf dem Roten Planeten zurücklegt.

Damit hat Opportunity den bisherigen Rekord übertroffen, der 1973 von dem sowjetischen Rover Lunochod 2 aufgestellt wurde. Der hatte auf dem Mond innerhalb von fünf Monaten rund 39 Kilometer zurückgelegt. Opportunity sei damit weiter gefahren als irgendein anderes Fahrzeug auf einem Himmelskörper außerhalb der Erde, würdigte Nasa-Projektmanager John Callas die Forschungsmission.

Spirit, der Zwillingsrover von Opportunity hörte bereits 2010 auf zu funktionieren. Opportunity fährt weiter und weiter. Rund zwei Kilometer fehlen ihm noch bis zur Marathon-Distanz von 42,2 Kilometern. Den Punkt, an dem der Rover dann ankommen wird, haben die Nasa-Wissenschaftler schon mal Marathon-Tal getauft.