Recordando a B.B. King
El legendario guitarrista B.B. King murió a los 89 años de edad. Una mirada a la fascinante vida de este músico que marcó su impronta en la historia del blues.
El "Rey del blues"
El mundo recordará a B.B. King como el rostro del blues. El guitarrista y cantante, que creció en la pobreza en el sur de Estados Unidos, llegó a convertirse en uno de los músicos más influyentes del siglo XX. Murió a la edad de 89 años. Esta foto fue tomada en el Festival de Jazz de Montreux, en 2011.
De campesino a estrella radial
B.B. King nació en una granja del estado de Misisipi en 1925, una época marcada por la segregación racial. Cuando tenía 12 años, el dueño de una plantación le regaló una guitarra. Desde entonces hizo música callejera y participó en coros de gospel. Cuando lo invitaron a un programa de radio en Nashville, adoptó el nombre de "Beal Street Blues Boy", que luego sintetizó en "B.B. King".
Del gospel al blues
Creció con el gospel, pero pensó que con el blues podría llegar a más gente. A fines de la década del 60 ya tenía un público amplio. En 1968 recibió su primera ovación en San Francisco. En 1969 participó, como telonero, en una gira estadounidense de los Rolling Stones. Luego adquirió fama mundial: recorrió cerca de 100 países, algunos de los cuales visitó como embajador cultural de Estados Unidos.
"El mejor del mundo"
B.B.King ejerció gran influencia en renombrados guitarristas como Eric Clapton. Este dijo en 1969, en una entrevista concedida a la revista Rolling Stone: "No creo que haya en el mundo un mejor guitarrista de blues que B.B. King". Aquí se los ve juntos en el estadio Cotton Bowl de Dallas, Texas, en 2004.
"Lucille"
En realidad es una Gibson ES-335, pero B.B. King bautizó a su guitarra como "Lucille". Cuenta la leyenda que la rescató de un incendio en Arkansas, cuando dos hombres se la disputaban. En la foto, tomada en 1989, se lo ve en la sala de conciertos Bercy, en París, con "Lucille".
"The Thrill is Gone"
En 1970, B.B. King logró por primera vez entrar en el rankig de éxitos con “The Thrill is Gone”. Muchas de sus canciones tratan de altibajos personales y problemas sentimentales, como "How Blue Can You Get". King se casó y separó dos veces y una vez dijo tener 15 hijos, de 15 mujeres. Se le conocen ocho. La foto lo muestra en el Festival de Jazz de Montreux, en 2009.
De gira con U2
En 1989, King realizó una gira con U2 e incluso apareció en la película "Rattle and Hum" sobre el grupo. Aquí se lo ve junto a Bono en el escenario, en 2008, en Los Ángeles. La revista Rolling Stone catalogó a B.B. King como el mejor guitarrista del mundo, después de Jimi Hendrix y Duane Allman.
Audiencia con Juan Pablo II
En diciembre de 1997, B.B. King le presentó su guitarra "Lucile" al papa Juan Pablo II. Al día siguiente tocó con la cantante estadounidense de soul Chaka Khan, el grupo portugués Madredeus y Mireille Mathieu en un concierto de Navidad en el Vaticano.
Premios a granel
2001: B.B. King recibe el Grammy por el mejor álbum de blues. En el curso de su carrera ganó un total de 15 Grammys y vendió más de 40 millones de discos, obteniendo un sitial en el Salón de la Fama del soul y también en el del Rock and Roll.
Máxima distinción
King recorrió un largo camino desde las plantaciones de algodón hasta los grandes escenarios del mundo. El entonces presidente George W. Bush le otorgó en 2006 la "Medalla Presidencial de la Libertad", la máxima distinción de Estados Unidos, por sus méritos en el ámbito de la cultura y música.
El inmortal Rey del blues
Su álbum número 42, "One Kind Favor", fue grabado en 2008. B.B. King se mantuvo en los escenarios hasta una avanzada edad. Murió, a los 89 años, como consecuencia de un largo padecimiento de diabetes, en Las Vegas. Pero para el blues será inmortal. Esta escultura, del italiano Marco Zeno, se encuentra en Montreux, sede del famoso festival anual de jazz.