Ranas en peligro
1 de octubre de 2012
Algunas ranas son del tamaño de una uña, otras pesan más de tres kilos, como la rana goliat, que vive en Camerún. Las ranas son una rama de los anfibios. Hoy se conocen 5.000 tipos de anfibios. La mayoría de ellos viven en selvas tropicales. Pero su población mundial está disminuyendo. Una de cada tres especies está incluida, por amenazada, en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); son los vertebrados más mencionados en esta lista. Los científicos sólo pueden entender parte de las causas de esta extinción en masa: un hongo que se propaga como una plaga, la reducción del hábitat en el que viven los anfibios, el cambio climático y la caza hacen que los herpetólogos, como se les llama a los expertos en ranas, teman lo peor.
Los ecólogos tropicales Mark-Oliver Rödel y Mareike Hirschfeld del Instituto Leibniz berlinés para la Investigación de la Evolución y la Biodiversidad trabajan desde hace algunos años en las selvas del Mount Manengouba, al noroeste de Camerún. Estos investigadores buscan respuestas a preguntas acuciantes: ¿cómo se está transformando el hábitat de las ranas? ¿Qué tipos están en peligro y cuáles han desaparecido ya?
Un rastreo de huellas en circunstancias duras: es la época de lluvias, el terreno se ha ablandado, lo que implica tener que atravesar por el barro, quedarse atascado, resbalar una y otra vez en pendientes pronunciadas, tropezones constantes y estar permanentemente mojado.
En todos los años que Mark-Oliver Rödel lleva investigando aquí, sólo ha visto una vez a una rana goliat. En esta ocasión, los berlineses tampoco tienen suerte. Pero mientras acompañan a unos cazadores, éstos atrapan a una rana peluda, que llega a alcanzar los 20 centímetros. En África, una población cada vez más empobrecida caza anfibios, una importante fuente de proteínas. Para proteger a las ranas, las personas necesitan alternativas. Una ONG regional ha dado con una: los cazadores reciben un cerdo si se deciden a dejar la caza y aprenden por qué es importante conservar la biodiversidad de sus selvas.
Al final los investigadores y ecologistas trabajan contra reloj. Sólo queda esperar que consigan ganar la carrera contra la extinción de los anfibios.
La Conferencia sobre Biodiversidad de la ONU, que se celebra del 8 al 19 de octubre de 2012 en Hyderabad, India, también se ocupará de la protección de especies en peligro de extinción.
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