Pandas e o mito da solidão

Pandas andam sozinhos pelas montanhas da China. A única coisa que os interessa é sua comida favorita: o bambu. Realmente, eles adoram bambu e chegam a comer entre 10 e 20 quilos da planta por dia. Errado, porém, é acreditar que eles preferem viver na solidão.

Pesquisadores dos Estados Unidos e China descobriram que os pandas não são animais solitários. Durante dois anos, eles seguiram os passos de cincos pandas, equipados com aparelhos de GPS, e constataram que três deles permaneceram muito próximos durante um longo período. A descoberta surpreendeu a equipe.

Até agora, os pesquisadores haviam estudado o comportamento dos pandas sobretudo em zoológicos e em cativeiro, pois é muito raro avistá-los na natureza. Eles vivem em montanhas cobertas por florestas densas, numa região de difícil acesso no sudoeste da China. Além disso, eles são animais noturnos, ou seja, dormem durante grande parte do dia em cavernas.

As pesquisas recentes mostram que os pandas são mais sociáveis do que se pensava, mas eles só chegam realmente perto uns dos outros durante a época do acasalamento. E os pandas não são muito ativos sexualmente. Eles procriam raramente. No zoológico, é sempre uma sensação quando nasce um filhote.

O período fértil da fêmea ocorre apenas uma vez por ano e dura somente dois dias. Mas quando dá certo, nascem filhotes que fazem qualquer um se derreter. Mesmo maiores, como este da foto, os pandas continuam uma graça.

Logo após o nascimento, os pandas ainda não têm a pelagem branca e preta. Minúsculos, pesando somente entre 90 e 120 gramas e com um rabo enorme, eles se parecem mais com ratinhos.

A China quer salvar os pandas da extinção. Cientistas já aprimoraram técnicas de reprodução da espécie. O período fértil da fêmea pode ser identificado através de sua linguagem corporal. Assim, especialistas em reprodução assistida sabem exatamente quando é o momento ideal para a inseminação artificial.

Os pandas nascidos em cativeiro vivem em zoológicos ou são devolvidos à natureza. Evitar a extinção dessa espécie se tornou uma tarefa nacional na China. E os primeiros sucessos aumentam a esperança. Nos últimos dez anos, o número de pandas voltou a crescer, passando de 268 para 1864.