Natal, tempo de focas

Os animais nascem em pleno inverno - e, logo em seguida, fazem o mesmo que qualquer outro bebê: mamam. Durante três semanas, as pequenas focas cinzentas são amamentadas com leite contendo alto teor de gordura. Imediatamente após o desmame dos filhotes, as mães já começam a nova época de acasalamento.

Ao nascerem, as pequenas focas pesam entre 10 e 14 quilos. Mas logo elas ganham peso e, depois de apenas três semanas, podem chegar a 50 quilos. Após a primeira mudança de pelo, os animais vão ficando mais móveis e conseguem seguir seus pais pela primeira vez no mar.

Não faz muito tempo que as focas cinzentas eram consideradas praticamente extintas da Baía Alemã. Somente a partir de meados dos anos 1990 elas passaram a voltar regularmente às dunas de Helgoland para terem ali seus filhotes. Em 2013, 202 focas nasceram na ilha.

A caça de focas cinzentas é proibida na Alemanha. Listas nacionais as classificam como "em risco de extinção". Em Helgoland, as autoridades preocupam-se em garantir uma vida tranquila aos animais. As pessoas só podem se aproximar até uma distância de 30 metros dos mamíferos.

Nem todos os filhotes têm a sorte de tudo correr bem após o nascimento. Quando um deles fica sozinho e começa a "chorar", ajuda deve ser chamada. Claro que nem todos podem pegar um filhote abandonado. Existem especialistas para isso, como, por exemplo, caçadores de focas ou funcionários do Centro de Resgate de Focas de Friedrichskoog.

O Centro de Resgate de Focas de Friedrichskoog cuida da criação de filhotes de focas. Em suas primeiras semanas de vida, os animais órfãos são alimentados com leite e mingau de peixe. Mais tarde, eles aprendem a caçar sozinhos em piscinas especiais. Só depois do treinamento, e de atingirem, 25 quilos, são soltos na natureza.

Mas tudo isso custa dinheiro. Por isso, os habitantes de Helgoland lançaram um programa de apadrinhamento. Quem quiser ser padrinho de um filhote, paga 50 euros. Cada patrocinador recebe um certificado e uma foto de seu afilhado. A ideia parece estar funcionando. Em 2013, 100 pessoas se ofereceram para participar da iniciativa, apoiando as medidas de proteção das focas cinzas na ilha.

Uma foca cinzenta adulta pode pesar até 300 quilos. Com todo esse peso, ela é considerada o maior predador da vida selvagem na Alemanha.