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Les cyclones dépendraient-ils du climat ?

Fréjus Quenum12 novembre 2013

Après le passage du typhon dévastateur Hayan aux Philippines, la question se pose de savoir pourquoi il y a souvent des catastrophes de ce genre. Pour certains experts, le réchauffement du climat n'y est pour rien.

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Le typhon "Haiyan" a fait plus de 10.000 morts aux Philippines
Le typhon "Haiyan" a fait plus de 10.000 morts aux PhilippinesImage : Reuters

S'il y a un point sur lequel les scientifiques semblent unanimes, c'est que les cyclones ne sont pas devenus plus fréquents durant les dernières décennies. Leur intensité se serait cependant considérablement renforcée selon les experts. Plus concrètement, on observe aujourd'hui beaucoup plus de cyclones tropicaux du degré 3, 4 ou même 5. Hayan, le cyclone dévastateur des Philippines est par exemple du degré 5.

Des avis divergents

En octobre 2013 déjà, un cyclone de grande intensité avait frappé l'Inde
En octobre 2013 déjà, un cyclone de grande intensité avait frappé l'IndeImage : picture-alliance/AP Photo

L'hypothèse selon laquelle l'augmentation de l'intensité des cyclones proviendrait du réchauffement de la planète est encore contestée faute de preuves irréfutables. Mais une certitude est que les cyclones surviennent dans les endroits où la mer est chaude. Et des études ont montré que la température des océans a connu une augmentation dans certaines régions du monde durant ces dernières années. L'avis de Friedrich-Wilhelm Gerstengarbe, chercheur dans un institut allemand spécialisé dans l'observation du climat, basé à Potsdam :

« Il y a certaines régions de notre planète où la température des océans a augmenté. C'est le cas des caraïbes et aussi de la région où le typhon Haiyan a sévi. La température a déjà atteint là-bas 30 degrés ce qui est très élevé car normalement c'est autour de 27, 28 degrés Celsius. »

Nécessité de limiter le réchauffement

L'hypothèse que les changements climatiques nourrissent les cyclones en intensité est toujours contestée
L'hypothèse que les changements climatiques nourrissent les cyclones en intensité est toujours contestéeImage : picture-alliance/dpa

Mais Christian Herold du service allemand de la météorologie prévient : ce genre d'explications est basé sur des critères standards :

« C'est un système d'analyse très complexe. On ne sait pas quel degré de réchauffement de la mer peut conduire á quelle intensité du cyclone, ou encore si la formation du cyclone dépend de l'existence d'autres paramètres. »

Quelle que soit la conclusion à laquelle l'on aboutit, l'intensité du typhon Haiyan qui a balayé les Philippines entre vendredi et samedi derniers a au moins relancé la question du réchauffement climatique et ses conséquences. Pour les défenseurs du climat, le mieux serait de limiter les émissions de gaz à effet de serre.

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