Mujeres en el frente

Más de 210.000 mujeres se encuentran en el Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea y los Marines, representando el 15 por ciento de las fuerzas armadas activas. Pueden asumir el 80 por ciento de las posiciones, aunque no pueden integrar las unidades de combate directo en tierra, según el Pentágono.

Eso significa que las mujeres pueden pilotear aviones de combate, conducir jeeps, trabajar como mecánicos y, en general, hacer el mismo tipo de trabajo que los hombres. En el Ejército las mujeres tienen vedado hacer tareas de infantería, en las tropas de asalto o en los batallones de artillería en el frente de combate. No pueden ocupar cargos en la Infantería de Marina ni en los sectores relacionados a ese cuerpo y tampoco pueden participar en las Operaciones Especiales. El hecho de que no participen en los combates terrestres no quiere decir que estén alejadas del peligro.

"Yo creía que ella estaba cocinando"

El caso que llamó la atención es el de una cocinera del ejército destacada en Irak con la 507 Compañía de Mantenimiento, unidad que tiene su base en la localidad de Fort Bliss, en el estado de Texas.

La especialista del ejército Shoshana Johnson, madre soltera de una niña de dos años, se convirtió en la primera mujer estadounidense prisionera de guerra en la operación de invasión de Irak. Johnson fue capturada junto a cuatro hombres de la misma compañía después de que aparentemente confundieran el camino cerca de la ciudad de Nassiriya, en el sur de Irak.

"Yo creía que ella estaba cocinando", dijo la tía de Johnson, Margaret Henderson, al ser entrevistada en el programa de televisión Today de la cadena estadounidense NBC. La televisión estatal iraquí transmitió imágenes de los cinco prisioneros, que, temblorosos y nerviosos, respondían las preguntas de sus captores. En el mismo vídeo fueron mostrados al menos ocho cadáveres.

Misiones peligrosas

La legisladora republicana Heather Wilson, veterana de la Fuerza Aérea, dijo que el hecho de que una estadounidense sea mostrada como prisionera de guerra no debería sorprender a sus compatriotas. "Esto que estamos viendo no es nada nuevo", dijo Wilson, "Pienso que las mujeres que están en las fuerzas armadas saben los riesgos que corren y eligen servir".

Maria Mattison, teniente de la 111 Compañía de Mantenimiento, agrega: "Todos dicen que no estamos en el frente de combate. Pero es sabido que en casi todas las guerras el objetivo preferido por el enemigo es el sector de mantenimiento".