Agua para Johannesburgo

Objetivo del proyecto: El abastecimiento de agua a regiones de escasas lluvias en Sudáfrica -en concreto, la provincia de Gauteng con la metrópoli Johannesburgo-, así como la generación de energía limpia mediante la fuerza hidráulica.

Magnitud del proyecto: Más de 40 millones de litros de agua diarios para Sudáfrica - aproximadamente 43.200 metros cúbicos en 24 horas-, y 72 megavatios de electricidad anuales para Lesoto.

Inversión: Lesotho HighlandsWater Project: hasta ahora, casi 2 mil millones de euros. Se estima que hasta acabar todas las fases del proyecto (5 presas y túneles), los costos alcanzarán aproximadamente 6 mil millones y medio de euros, pero no está claro cuándo finalizará porque ya llevan varios años de retraso.
 

En los últimos años, se ha construido en las montañas de Lesoto un complejo sistema de presas y tuberías de aguas subterráneas. El Reino de Lesoto representa la fuente de agua de la provincia de Gauteng, que cuenta con más de 12 millones de habitantes en el país vecino, Sudáfrica. Además, en Lesoto se genera energía limpia, una central hidroeléctrica subterránea cubre casi el 90 por ciento de la demandade electricidad del país.

Los dos países africanos se preparan para los desafíos del futuro, y el sistema está siendo ampliado. Lasnuevas presas podrán almacenar más agua, y una nueva central hidroeléctrica estará en condiciones de satisfacer la creciente necesidad de energía, ya que el cambio climático está apremiando a la provincia Gauteng. Johannesburgo, ubicada en Gauteng,es la ciudad más grande del mundo que no fue construida a orillas de un río, un error que ahora le está pasando factura. La región es muy árida, y muchas de las aguas subterráneas de la zona están muy contaminadas por la minería aurífera.

Al mismo tiempo, el sistema de abastecimiento de agua de Gauteng está muy deteriorado y las tuberías tienen fugas. En cooperación con la GIZ, actualmente se está saneando la red de tuberías de unaprimera comuna. El objetivo es ahorrar agua y energía, ya que el agua proveniente del país vecino, Lesoto, tiene que ser bombeada desde la presa más baja en el río Vaal hasta el altiplano de Gauteng. Esto supone un elevado gasto de energía.

ElLesotho Highland Water Projectresulta doblemente beneficioso para Lesoto, ya que la venta del agua representa el mayor ingreso del país y, además, se genera energía limpia. Con los ingresos sefinancian proyectos de infraestructura y otros proyectos importantes en este país pobre. Por su parte, la provincia sudafricana de Gauteng es la región subsahariana económicamente más dinámica y demuestra que sí se puede adaptar al cambio climático, garantizando el abastecimiento de agua para millones de personas.

Un reportaje de Jürgen Schneider