Agua: un mercado en irresistible expansión
22 de junio de 2005
América Latina, y en particular América del Sur, tienen grandes recursos de agua dulce en lagos y ríos, alimentados por lluvias abundantes, comparables sólo a los de Asia, según la Asociación Mundial del Agua (AMA), red internacional de organizaciones gubernamentales, privadas y de la sociedad civil que estudia la gestión de los recursos hídricos.
Sin embargo, el 25 por ciento de sus territorios latinoamericanos son áridos o semiáridos, el 20 por ciento de sus habitantes no tiene acceso a agua potable y el 30 por ciento carece de un sistema apropiado de saneamiento, según el comité técnico de AMA. En algunas urbes, p. ej. Ciudad de México, los cortes de agua son frecuentes.
En Hannover, Alemania se reunieron del 20 al 21.06 expertos alemanes y árabes para buscar soluciones al problema del abastecimiento del agua.
En los Emiratos Árabes Unidos un litro de agua es casi tan caro –o tan barato– como un litro de gasolina. Pero no se ahorra: por día y per cápita se consumen unos 800 litros de agua. La mayor parte de ese volumen no fluye por las cañerías de los hogares, sino que se utiliza para regadío.
Fruta y verdura en el desierto
Los países del Golfo cultivan así fruta y verdura en el desierto. Si bien los Emiratos utilizan para ello cada vez más aguas residuales recuperadas, el nivel de las aguas freáticas disminuye constantemente desde hace 30 años. A mediano y largo plazo, el abastecimiento de agua dulce dependerá por ello sobre todo de las plantas de desalinización.
Los países del Golfo han invertido en los últimos 20 años 50.000 millones de dólares en plantas de desalinización de agua de mar. En Arabia Saudita funcionan una 400, en Kuwait unas tres docenas y en los Emiratos Árabes Unidos, unas 100.
Éstas a menudo son, sin embargo, anticuadas, según la Cámara Alemana de Industria y Comercio (DIHK). Además, plantas de tratamiento de aguas residuales permiten que se filtren aguas servidas en la tierra y lleguen hasta las aguas subterráneas. Por ello, gran parte de esas instalaciones deben ser renovadas y reconstruidas.
Agua potable del aire
La tecnología alemana goza de buena fama en el mundo árabe. "Queremos que los alemanes nos propongan una solución para la crisis del agua en la región del Golfo", dice Mohamed Qanber, representante del ministerio del Agua de Bahrein.
Por su parte, Hussain Ibrahim, ingeniero de las Obras de Aguas Potables de Berlín, está convencido de que "con los métodos alemanes se pueden solucionar los problemas de agua de la región".
Una posibilidad seria destilar agua potable de la humedad del aire, un método que se aplica por ejemplo en Chile. De acuerdo con estimaciones, en la atmósfera está almacenado un volumen de agua diez mayor que el de todos los ríos del mundo.
Una irresistible expansión
La empresa Aqua Society, de Renania del Norte-Westfalia, prueba actualmente una instalación de ese tipo en los Emiratos Árabes Unidos, donde la humedad del aire es enorme en verano.
De acuerdo con cálculos de la consultoría Lux Research, de Nueva York, el mercado mundial del agua pasará de una facturación de 287.000 millones de dólares actualmente a 413.000 millones en 2010.
Pero no sólo la transferencia es conocimientos es esencial para una efectiva gestión del agua, sino también el know-how en torno a un uso sostenible del recurso. Y ello es válido no sólo para los países árabes, sino también para América Latina.