El retorno de los diques vivientes

Las zonas costeras se encuentran entre las biosferas más valiosas del mundo. También entre las más vulnerables, como demostró el tsunami de 2004. El cambio climático no sólo provoca un aumento del nivel de los océanos. También son cada vez más frecuentes acontecimientos meteorológicos extremos como los tifones. El litoral y sus habitantes corren el riesgo de convertirse en los grandes perdedores del cambio climático. Precisamente allí donde han sido talados los bosques costeros que hasta ahora servían de diques vivientes contra el mar.

Preocupación por 36.000 kilómetros de costa

El archipiélago filipino está formado por 7.107 islas con un litoral de 36.289 kilómetros. No es de extrañar, pues, la preocupación existente. También en Negros, la cuarta mayor isla del país. En las últimas décadas, se taló el 70% de la población de manglares. Ahora, las inundaciones sin precedentes de febrero de 2009, el incremento constante de las temperaturas y el aumento del nivel del mar han servido para instaurar un cambio de mentalidad. "Son signos evidentes de que debemos ocuparnos de la protección del medio ambiente", como explicó el gobernador Emilio Macías ante pescadores, agricultores, ecologistas y cooperantes en una conferencia sobre el clima en el verano de 2009. "No por nosotros, sino por nuestros hijos, los hijos de nuestros hijos y todas las generaciones venideras". En la isla de Negros, la reforestación ya está en marcha.

Los manglares son un grupo de plantas leñosas que toleran la salinidad del agua. A ese grupo pertenecen hasta una veintena de diferentes especies arbóreas que se han adaptado a las condiciones de vida extremas en litorales salados y en desembocaduras de ríos con aguas ligeramente salinas. Crecen habitualmente en las latitudes situadas entre los 30 grados al norte y 30 grados al sur del ecuador, pero también se encuentran en Japón, en las Islas Bermudas, Australia y Nueva Zelanda. La espesura de raíces forma un cinturón de protección natural contra tormentas, mareas, inundaciones y erosión. El tsunami de 2004 mostró cómo las zonas con manglares intactos padecieron destrozos mucho menores.

De cangrejos y dióxido de carbono

Además, los manglares constituyen un extraordinario almacén de gases de efecto invernadero. Una hectárea puede llegar a absorber cada año una tonelada y media de dióxido de carbono de la atmósfera. A su vez, los sedimentos aferrados a las raíces almacenan 700 toneladas por año. Los bosques de manglares ofrecen un espacio vital seguro a peces, moluscos, cangrejos y crías de multitud de especies.

Los manglares se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la Tierra, junto a los arrecifes de coral y las selvas tropicales. También figura entre los más amenazados. Desaparecen al doble de velocidad que las selvas tropicales, sobre todo por la necesidad de espacio de las granjas de gambas. También la desecación para transformar los bosques en plantaciones o terrenos edificables ha acentuado dramáticamente la situación. "El retroceso es realmente veloz", explica el biólogo marino Onno Groß, quien encabeza el proyecto Mangreen, que entre otras cosas impulsa la reforestación de manglares en el sur de la India.

"La mitad de las poblaciones de manglares han sido aniquiladas en las últimas décadas", explica. Con consecuencias devastadoras, no sólo para la protección del litoral. Un gran número de especies de peces importantes desde el punto de vista económico se reproducen en los manglares. Allí donde han sido taladas grandes superficies de bosques de manglares, las capturas han retrocedido de forma drástica.

"No sólo plantar arbolitos"

Debido a su extraordinario significado económico y ecológico, los bosques de manglares están siendo reforestados en muchas regiones: en Indonesia, Tailandia, India, Vietnam, Brasil, Barbados y Filipinas. La Unión Europea y Naciones Unidas promueven estos proyectos con sumas millonarias. En Filipinas, la Sociedad Alemana de Cooperación Técnica ayuda con un proyecto de protección y pedagógico. Groß cree que se trata de un buen punto de partida para conseguir un cambio de mentalidad: "No nos hacemos falsas ilusiones. No se trata solamente de plantar un par de arbolitos, también es necesario impulsar una sociedad civil concienciada con la protección del medio ambiente".

Hasta que eso no se convierta en una realidad efectiva, los ecologistas tienen un consejo que ofrecer a todo aquel que quiera proteger los bosques de manglares: "Menos gambas, más pensamiento", así reza el lema de una campaña de la organización ecologista Mangrove Action Project. Algo que no sólo ayuda a los bosques de manglares en Negros. Sea donde sea, pensar más no puede ser perjudicial.

Autor: Oliver Samson
Redacción: Emili Vinagre