Denn der Knorpel, der z.B. im Kniegelenk wie ein Kissen die Stöße abfedert, zeigt schon sehr früh erste Abnutzungserscheinungen, indem er seine Elastizität verändert. Die Forscher haben jetzt eine Sonde entwickelt, die nur 5 mm dick ist und wie eine Nadel ins Kniegelenk eingeführt werden kann. Die Sonde tastet mit ihrer nur wenige Nanometer dicken Spitze automatisch die Oberfläche des Knorpels ab und kann so erste winzige Veränderungen entdecken: Die Anfänge einer Arthrose - und das mit einer Genauigkeit, wie sie bei einer einfachen Gelenkspiegelung nicht möglich ist.

Das Besondere der Sonde: Sie enthält ein winziges, hochempfindliches Mikroskop. Mit der Miniatur-Sonde wollen die Forscher, eine Arthrose rechtzeitig entdecken und überprüfen, wie sich neue implantierte Knorpel entwickeln oder wie wirksam Medikamente sind.