另一个医药研究者，在十九世纪中叶想要寻找一种方法，人工合成对付疟疾的药物金鸡纳霜(奎宁)。谁知在研究时有了偶然的发现，不经意中建立了一个新的工业分支，许多大型的化工公司今天还要感谢帕金的发明，教它们开始制造人工合成染料。帕金当时想用煤沥青中的苯胺衍生物制成奎宁。他试用了许多方法，在反应锅中搅拌黑色的液体，奎宁没有试制出来，锅中却突然出现了鲜艳的紫色。
帕金就此制成的第一种人工合成颜料‘‘苯胺紫’’，不仅仅给服装工业带来了深刻的变化。在这以前，用来染色的全部都是自然的色彩，代价高昂，只有贵族和教会阶层才能穿上五颜六色的服装。帕金的人工合成染料问世以后，普通市民也就告别了穿灰色衣服的时代。染料工厂如雨后春笋般大量出现。他们也用类似的方法来生产人工染料。比如赫斯特染料工厂，乌帕塔尔的颜料贸易商拜尔公司，路德维希哈芬的巴斯夫公司，它们如今都成了世界闻名的化工大公司。
靛蓝色很久以来就不能用人工的方法合成，一直需要用在印度种植的蓼蓝发酵制成。在帕金的合成染料问世四十年以后，巴斯夫公司才找到了人工合成靛蓝色的方法。这也是偶然事件发挥的作用。在长年徒劳无功的试验后，一个实验人员不小心把用来控制反应锅炉的温度计打破了，温度计中的水银变成了起决定作用的催化剂。这样人工就可以合成靛蓝色。这种颜色一个世纪以来都作为牛仔布的颜色而风行全球。
在科学史上，打破的温度计还数次立下汗马功劳。法国画家达盖尔用碘蒸汽处理抛光涂银金属板，使得银板的感光时间从几个小时缩短到几分钟。他的达盖尔摄影术为现代摄影技术奠定了基石。
类推法：推动人类的进步
仔细观察这许多例子，就可以发现其中有很多共通之处。偶然事件也不是凭空发生的。"机遇只垂青有准备的头脑，这句话对以上的轶事都适用。研究人员们都至少是自己这个领域的专家，偶发事件只是稍稍改变了严密的研究项目的方向。除此以外，研究人员们也对一些不经意发生的事件，保持高度的重视，他们总是作好准备，对原来的工作设想提出质疑。
最近，认知心理学家也确认了"有准备的头脑的重要性。加拿大的心理学家顿巴尔，以大量的偶然事件的报道为契机，试图解释，科学家们是如何来进行发明创造的。他的研究重点，是观察科学家们怎样处理意外的实验结果。而这种在科研过程中意外产生的实验结果，并不罕见。成功的研究人员，在这种情况下，不会对意外结果置之不理，而总是努力找出其解释。他们总是将现有的科研成果类推开去，不断提出新的假设。
心理学家们认为，不管是在科学上，还是在日常生活中，类推法是认知进步的一个重要元素。以前，人们认为，突发奇想才是认知进步的决定因素，例如说，太阳系的分布图帮助卢瑟福完成了原子结构模型，而凯库勒在试图解开苯分子结构时，梦到了咬住尾巴的蛇，才找到答案。而顿巴尔，通过严密地证明，告诉我们，就近推论才是科学发明的一大法宝。这就好比说，研究人员在发现了某一种细菌的基因功能后，就可能以此类推，发现另一种细菌相似基因的功能。
