Proyecto GCH: sondeando los misterios de la materia oscura

¿Cómo puede cambiar este experimento nuestra visión del mundo?

Obviamente, no sabemos lo que ocurrirá. Por eso hacemos el experimento, para saber en detalle qué es lo que va a pasar. Puede que se produzcan algunas grandes sorpresas. Por una parte, contamos con ecuaciones muy precisas que nos hablan de la manera como se conformó la materia. Pero no hemos sido capaces de desglosar dicha materia para conocer su composición exacta. Hemos supuesto que parte del universo está conformada

En este centro de cómputo se recabará toda la información.

por una especie de vacío. Pero por primera vez podremos saber qué clase de átomos forman esta materia. Comúnmente se hace referencia a esto como “la búsqueda de las “partículas Higgs”, pero puede que no se trate de un solo tipo de partícula, sino de toda una combinación de factores y elementos. En cualquier caso, esperamos averiguar de qué está hecho el espacio. Por otra parte, uno puede elaborar toda una serie de ecuaciones hermosísimas que combinen todas las descripciones de las fuerzas físicas de la naturaleza, presentes hasta ahora en teorías separadas. Podría elaborarse una gran teoría unificada con este “trabajo de campo”. Pero para esto tenemos que incorporar los hallazgos de este ejercicio práctico y del cual podríamos descubrir que existen nuevas partículas. Tenemos ecuaciones preciosas, que no han sido sometidas al ensayo práctico. Finalmente, los astrónomos han descubierto recientemente que gran parte de la masa del universo no priviene de materia como la que estudiamos en la biología o en la química, masa compuesta de protones, neutrones, quarks y todas esas cosas que ya entendemos bien. Es algo nuevo que se llama “materia oscura”, que interactúa de modo muy débil con la

Miles de científicos participan en el proyecto.

materia normal. Así que gran parte del universo tiene una conformación que aún nos es desconocida y con este proyecto podríamos producir una cantidad suficiente de materia oscura como para estudiarla a fondo. Es la conexión entre la física fundamental y la cosmología. Pero, como dije, podría además producirse alguna sorpresa.

Explíquenos, por favor, ¿qué es lo que sucede hoy en Ginebra?

Lo que hoy tiene lugar es un gran paso de ingeniería. Si todo sale bien, por primera vez contaremos con protones que circulan por todas partes a lo largo del túnel en condiciones muy grandes,pero no defintiivas, de aceleración. Será un parteaguas, pero con él aún

Así podrían colisionar las partículas subatómicas.

no comienza el experimento físico. No habrá colisiones ni se estudiará nuevos fenómenos. Básicamente se verá si la máquina funciona apropiadamente. El experimento comenzará, si todo sale bien, hasta el año que viene. Cuándo se producirán los primeros resultados dependerá naturalmente de lo que vayamos descubriendo y también de cuán rápido nosotros mismos entendamos los aspectos técnicos del colisionador. Es difícil dar una fecha precisa, pero espero que dentro de un año podamos saber más acerca de las líneas que he mencionado y determinar si vamos por el camino correcto o si deberemos esperar tres o cinco años más.

Profesor Wilczek, muchas gracias por esta entrevista.