1990: Thoma vence Torneio das Quatro Rampas

Dieter Thoma iniciou sua carreira de esquiador em Hinterzarten, no Estado de Baden-Württemberg, onde nasceu em 1969. Diz-se que os habitantes desse vilarejo da Floresta Negra aprendem a esquiar antes mesmo de começarem a caminhar.

O esqui parece correr nas veias da família Thoma, que faz carreira nesse esporte, colecionando medalhas nacionais e internacionais. Aos 6 anos, o pequeno Dieter saltou pela primeira vez de uma rampa. Depois de vencer vários torneios infantis, foi chamado para a equipe C da Associação de Esqui da Alemanha, em 1984. O treinador Ewald Roscher convocou-o como o mais jovem atleta para o Torneio das Quatro Rampas de 1984/85.

Esse torneio, disputado em Oberstdorf, Garmisch-Partenkirchen, Innsbruck e Bischofshofen, é um dos mais importantes do circuito internacional de esqui. Na disputa do Ano Novo de 1986, Dieter Thoma destacou-se com saltos de 100 e 96 metros – resultados sensacionais para um ainda quase iniciante.

Carreira brilhante

Na sequência, integrou a seleção alemã que conquistou a medalha de ouro no campeonato mundial de juniores em Lake Placid, nos Estados Unidos. Na temporada de 1986/87, foi campeão alemão, de salto em esqui, "voando" uma distância de 115 metros com esquis.

Thoma conquistou sua primeira Copa Mundial de Salto de Esqui, aos 19 anos, em Thunder Bay, no Canadá. Colecionou 12 vitórias e 50 classificações entre seis primeiros colocados nessa competição.

A primeira conquista geral de um torneio ocorreu em 1990, quando superou Jens Weissflog e Frantisek Jez nas pistas de Oberstdorf, Garmisch-Partenkirchen, Innsbruck e Bischofshofen. No mesmo ano, sagrou-se campeão mundial, à frente de Matti Nykaenen e Jens Weissflog.

"Quanto mais alto o vôo, maior o tombo", diz uma canção de Geraldo Azevedo. É o que aconteceu com Thoma, que penou várias operações no joelho, após uma queda, e teve de se contentar com terceiros lugares. Voltou a brilhar nos Jogos Olímpicos de Inverno de Lillehammer, na Noruega, em 1994, quando a equipe alemã formada por Dieter Thoma, Jens Weisslog, Hansjörg Jäkle e Christof Duffner sagrou-se campeã.

Amigos, amigos; competição à parte

No inverno de 1996/1997, Thoma pôde ampliar sua coleção de medalhas com quatro vitórias no circuito mundial, terceiro lugar no Torneio das Quatro Rampas e segundo lugar na Copa Mundial. O destaque de 1997 foi medalha de prata na grande rampa de Trondheim, na Noruega.

Em 1998, bateu o recorde de rampa de Oberstdorf, saltando 209 metros, e foi terceiro colocado na classificação geral, atrás do japonês Kazuyoshi Funaki e do amigo Sven Hannawald. No mesmo ano, integrou a equipe alemã vencedora da medalha de prata nos Jogos de Inverno de Nagano, no Japão.

A temporada de saltos de 1998/99 foi dominada por Martin Schmitt (também da Floresta Negra), mas Dieter Thoma demonstrou que ainda era uma das grandes estrelas desse esporte. Além do esqui, um de seus hobbys é o aeromodelismo, que pratica em companhia de Sven Hannawald, seu adversário nas pistas.

"É preciso distinguir entre amizade e competição. A amizade dura independentemente do que acontece no esporte", diz Thoma, revelando um aspecto de seu caráter e um segredo do sucesso internacional da chamada "conexão Floresta Negra" no mundo do esqui.