এবারের ‘আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস'এ বিশেষজ্ঞদের অনেক হিসেবই মেলে নি৷ রবিবার রাতে আইভরি কোস্ট ও জাম্বিয়ার মধ্যে ফাইনাল ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কোনো ফয়সালা হয় নি৷ শেষ পর্যন্ত পেনাল্টি'তে ৮-৭ গোলে জয়লাভ করে জাম্বিয়া৷ সুদান ও ইকোয়েটেরিয়াল গিনি'র মতো দেশ অ্যাঙ্গোলা ও সেনেগাল'এর মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলে কোয়ার্টার ফাইনালে এগিয়ে যাবে, এমনটা কেউ ভাবতে পারে নি৷ ঘানা ও আইভরি কোস্ট'কে হারিয়ে জাম্বিয়া'র শিরোপা জয়ও আফ্রিকার ফুটবল জগতে বিস্মিত করেছে৷

এই নিয়ে ২৮ বার অনুষ্ঠিত হলো ‘আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস' – ফরাসি ভাষায় যার পোশাকি নাম সিএএফ৷ আয়োজক দেশ ছিল ইকোয়েটেরিয়াল গিনি ও গাবন৷ কোনো সমস্যা ছাড়াই খেলোয়াড়, কর্মকর্তা ও দর্শকরা সহজেই এই দুই দেশের মধ্যে যাতায়াত করতে পেরেছে৷ সব মিলিয়ে আফ্রিকার ফুটবল সংগঠনের কর্মকর্তা ইসা হায়াতু খুবই সন্তুষ্ট৷ তিনি আয়োজকদের উদ্দেশ্যে নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে তারা দুই দেশের শীর্ষ নেতাদের কাছে বিশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে৷

এই সফল আয়োজনের ফলে সামগ্রিকভাবে আফ্রিকার ফুটবল জগত সম্পর্কে বাড়তি আগ্রহের সৃষ্টি হয়েছে৷ এবার খেলার মান ছিল আগের তুলনায় উন্নত৷ এমন অনেক খেলোয়াড়কে মাঠে দেখা গেছে, যারা ম্যানচেস্টার সিটি, চেলসি, বার্সেলোনা বা আর্সেনাল'এর মতো নামী ক্লাবে খেলেন৷

প্রায় তিন সপ্তাহ ধরে গোটা মহাদেশের মানুষ টেলিভিশনের পর্দায় এই প্রতিযোগিতা দেখার সুযোগ পেয়েছেন বটে, কিন্তু মাঠে যথেষ্ট সংখ্যক দর্শক দেখা যায় নি৷ এমনকি কয়েকটি ম্যাচে বড়জোর হাজার খানেকের বেশি দর্শক আসেন নি৷ প্রায় ৩৭,০০০ মানুষের আসনে এত কম দর্শক কোনো প্রতিযোগিতার পক্ষে মোটেই গৌরবের বিষয় হতে পারে না৷ আফ্রিকার ফুটবল সংগঠনের কর্মকর্তা ইসা হায়াতু বিষয়টি নিয়ে বেশ অস্বস্তিতে পড়েছেন৷ তবে তিনি বলেন, ‘‘জোর করে তো দর্শকদের মাঠে আনা যায় না! আমরা আমাদের সাধ্য মতো চেষ্টা করেছি মাত্র৷'' তবে অনেকে বলছেন, আয়োজক দেশ না খেললে সেদেশের মানুষের আগ্রহ কমে যায় – এমন ঘটনা আগেও অনেক ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় দেখা গেছে৷

প্রতিবেদন: সঞ্জীব বর্মন

সম্পাদনা: আব্দুল্লাহ আল-ফারূক