Ciência e Tecnologia

Estudo sugere que malária mata mais do que mostram cifras oficiais

Trata-se de uma moléstia de fundo social, pois a malária foi praticamente erradicada dos países ricos. Novo estudo mostra que mortalidade, sobretudo entre adultos e crianças maiores, supera as estatísticas oficiais.

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Bismarck: voz mais grave do que se acreditava

Única gravação da voz de Otto von Bismarck encontrada nos EUA

Primeiro chefe de governo do Império alemão registrou a própria voz em 1889, num fonógrafo desenvolvido por Thomas Edison. Uma surpresa: a voz do "Chanceler de Ferro" não era tão aguda e feminina como se pensava.

Tempestades solares: o perigo que vem do espaço

A erupção mais violenta desde 2005 ocorreu há pouco no Sol. Seus efeitos deverão atingir sistemas de satélite em várias partes da Terra, e podem até acarretar colapso da infraestrutura em amplas regiões do planeta.

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A comunicação por meio do feromônio

Atraente armadilha

Feromônios funcionam como um tipo de comunicação biológica entre organismos de uma mesma espécie. Sobretudo insetos fazem uso da substância, objeto de pesquisa há cerca de 50 anos. Baratas fêmeas, por exemplo, exalam um cheiro adocicado para atrair os machos ao acasalamento. Dedetizadoras também usam variedades sintéticas do feromônio para atrai-los – e matá-los.
A comunicação por meio do feromônio

Estrutura complexa

A palavra feromônio vem do grego antigo e significa comunicar, noticiar, causar. Apenas em raros casos ele é composto por uma única substância – geralmente é formado por uma mistura de substâncias sempre em quantidades precisas, para que ocorra o efeito desejado. Estas moléculas orgânicas atuam como "mensageiros".
A comunicação por meio do feromônio

O descobridor

O bioquímico alemão Adolf Butenandt comprovou a existência do feromônio pela primeira vez em 1959. Até chegar ao bombicol, o feromônio sexual do bicho-da-seda, ele precisou estudar 750 mil desses insetos. Antes, ele já havia comprovado os hormônios sexuais humanos androsterona e progesterona. Em 1939, Butenandt recebeu o Prêmio Nobel da Paz por suas pesquisas sobre os hormônios esteroides.
A comunicação por meio do feromônio

Sem sentido ambíguo

Martin Lüscher e Peter Karlson, colegas de pesquisa de Butenandt, estabeleceram uma definição para feromônio: "substância que, exalada por um determinado indivíduo, desperta reações específicas em indivíduos da mesma espécie". O mais conhecido é o feromônio sexual, que os insetos liberam quando estão à procura de parceiros.
A comunicação por meio do feromônio

Atrair e dispersar

Pequenos besouros que vivem na casca e no tronco das árvores produzem dois tipos de feromônios: um para atrair a mesma espécie e outro para dispersá-la. Em conjunto, eles conseguem perfurar a casca da árvore. Quando já reuniram um número suficiente de besouros, produzem um feromônio de dispersão, e evitam assim a concorrência na árvore.
A comunicação por meio do feromônio

Deixando vestígios

Formigas também usam feromônios como pistas para indicar o caminho rumo ao formigueiro ou à fonte da comida. O feromônio é liberado por suas glândulas ou por excreções. Depois de um tempo, o odor evapora. Frequentemente os vestígios deixados por formigas de certo ninho são específicos, para que elas não se enganem e vão parar no formigueiro errado.
A comunicação por meio do feromônio

Sinal de alerta

O feromônio dos pulgões funciona como um tipo de alarme para quando algum predador se aproxima, indicando que os companheiros precisam buscar um local seguro. A substância é liberada por dutos nas costas do inseto. Em situações de perigo, os insetos correm de um lado para outro e liberam um fluido grudento, a hemolinfa.
A comunicação por meio do feromônio

Classe real

As abelhas possuem um dos mais complexos sistemas de comunicação por meio de feromônio. Com aproximadamente 15 glândulas, elas conseguem produzir e liberar diferentes tipos de substâncias – dependendo do objetivo. Há, por exemplo, um feromônio de reconhecimento, que impede as abelhas operárias de deixarem a colmeia na época de reprodução e bloqueia o crescimento de seus ovários.
A comunicação por meio do feromônio

Não apenas insetos

Além do feromônio dos insetos, sobre o qual já há muitas pesquisas, plantas e mamíferos também liberam a substância. Com os camundongos, por exemplo, ocorre o chamado efeito Bruce: quando as fêmeas prenhas inalam o feromônio de outro macho até três dias após o início da gestação, ela é naturalmente interrompida.
A comunicação por meio do feromônio

Uso pelo homem

O homem usa o feromônio de insetos para controlar as pragas na agricultura. Nas plantações de uva, a substância ajuda a combater a reprodução dos insetos danosos. O odor químico encobre a substância liberada pelas fêmeas para atrair os machos, fazendo com que eles não mais as encontrem.