Conspiraţia cartofilor

Prietenii mai glumeţi spun despre germani că cele trei elemente definitorii sunt berea, inventată de cehi, fotbalul, inventat de englezi, şi cartoful - pe care, ştim bine, Columb l-a adus din America. Cum-necum, cartoful a ajuns una dintre piesele cele mai importante în gastronomia germană. Produsul alogen naturalizat are, între timp, denumiri de marcă înregistrată regională, în Germania: "bamberger hörnla", "linda" sau "quarta". Şi, se vede treaba, producătorii cunosc bine situaţia, de vreme ce autorităţile de la Berlin s-au autosesizat şi au demarat o anchetă împotriva principalilor furnizori de cartofi de pe piaţa federală. Cotidianul bavarez Süddeutsche Zeitung a aflat, de la biroul federal anti-cartel, că, în cei zece ani de când se presupune că funcţionează înţelegerea prin care au fost impuse preţuri de desfacere, actorii acestui pact ar fi obţinut profituri suplimentare de sute de milioane de euro. Bulevardierul Bild merge mai departe şi sugerează că de la gura mâncătorilor de cartofi, producătorii ar fi rupt chiar ceva mai mult de un miliard de euro.

Ziarul care apare în capitala Bavariei a aflat că între 80 şi 90% dintre firmele implicate în comercializarea cartofilor şi cepei au negiociat periodic un preţ comun de livrare a celor două produse către supermarket-uri. Cumpărătorii ar fi plătit în magazine mult peste preţul real, oferind, astfel, profituri uneori chiar înzecite companiilor aflate, acum, sub investigaţie federală. Suprapreţ ar fi plătit, de fapt, şi fermierii la achiziţionarea cartofilor de răsad. În fine, actorii cartelului ar fi stabilit şi ce producător cărui distribuitor livrează.

Nouă firme se află pe lista deschisă de serviciul de investigare a înţelegerilor de tip cartel, altele cinci primind, deja, amenzi, au confirmat autorităţile germane. Reprezentantul uneia dintre firmele investigate a negat orice implicare în astfel de practici, declarând că nu îşi poate imagina un asemenea cartel funcţionând.

Germania comercializează anual în jur de un milion de tone de cartofi; 70% provin de la producători interni. Süddeutsche Zeitung notează totodată că o bună parte din cartofii de import, cultivaţi deseori în ţări din lumea a treia în cele mai naturale condiţii şi vânduţi în raioanele de produse "bio", sunt recoltaţi de minori, fapt care nu descurajează prea mult cumpărătorii şi consumatorii "ecologişti" sau "fair trade".

Scandalul a izbucnit la nici două luni de la o altă poveste asemănătoare: la mijlocul lunii martie, autorităţile anti-cartel au anunţat că operează o investigaţie având drept subiecţi mai multe berării bănuite de înţelegere ilegală asupra preţului. Au fost luaţi în vizor atunci 12 producători, între care Carlsberg, Becks, Erdinger, Oetker, Bitburger, Warsteiner sau Krombacher. Însumate, cele 12 firme acoperă 50% din piaţa germană şi oferă nu mai puţin de 24 de sortimente din categoria premium.