السفن البحرية أهم وسائل النقل البحري، إذ تساهم في نقل نحو ثلاثة أرباع التجارة العالمية، وهي ركيزة أساسية للتنمية الاقتصادية لمختلف دول العالم. يعود صنع أول سفينة ذات محرك بخاري إلى النصف الثاني من القرن السابع عشر.