Animais que brilham

Esta água-viva (Pelagia noctiluca) começa a brilhar quando é de alguma forma estimulada, como por uma turbulência na água. Os especialistas se referem a esse fenômeno como bioluminescência – capacidade de produzir luz própria ou com a ajuda de bactérias. Esse fenômeno é mais comum entre animais aquáticos.

Organismos unicelulares, como os dinoflagelados, também são capazes de produzir luz. Eles são parte do grupo dos plânctons marinhos. Deformações na membrana celular, que ocorrem por fortes ondas ou peixes nadando rapidamente, acionam sua luminosidade, que ajuda a confundir possíveis predadores.

O exemplo mais conhecido de animal que brilha são os vaga-lumes. Eles produzem em seu fotóforo a luciferina, substancia que reage ao oxigênio. É essa reação que gera a luz. Machos e fêmeas se comunicam uns com os outros através da luminosidade.

Muitos peixes que vivem nas águas profundas do oceano têm fotóforo, órgão biológico que produz luz, como esse sternoptychidae. Alguns moradores das profundezas do oceano produzem luz para se orientarem melhor na escuridão eterna. Outros também usam a luminosidade para atrair suas presas.

Os photostomias, membro da família dos stomiidae, também produzem luz. O peixe de águas profundas tem seu fotóforo atrás dos olhos, que emitem uma luz vermelha – uma cor pouco usual para seres marinhos. Outras criaturas do mar não conseguem perceber os sinais luminosos dessa espécie.

Ratos não costumam ser luminosos, mas, num laboratório, tudo pode ser diferente. Os cientistas podem fazer os animais produzirem uma proteína verde fluorescente nas células desses animais. Essa proteína se encontra, naturalmente, em algumas espécies de água-viva. Quando colocados sob a luz negra, o rato inteiro se torna verde.

Teoricamente, todos os animais poderiam se tornar luminosos, mas seus genes teriam que ser manipulados. Um instituto de pesquisas no Uruguai, por exemplo, criou esse cordeiro. Ele irradia luz amarela quando exposto a raios ultravioletas. Além do amarelo, há diversas possibilidades de cores possíveis, como verde, azul e vermelho.