Agua malsana: en 2005 diez veces más muertos que en guerras

Más de 13 000 expertos, representantes de gobiernos, ONG y empresas privadas debatirán durante una semana en cientos de talleres y conferencias que enfocan temas tales como la importancia del agua para el crecimiento y desarrollo sostenible así como el manejo de riesgos en relación al su ministro y la distribución del aguja.

El Presidente de México, Vicente Fox, destacó que «cubrir las necesidades de agua de la población mundial, prever sus requerimientos de consumo, asegurar la producción de alimentos sin dañar el medio ambiente, están entre los mayores retos que enfrenta la humanidad.»

Por su parte, el Presidente del Consejo Mundial del Agua, Loic Fauchon, calificó de “inaceptable la falta de agua o el agua de mala calidad, que, dijo, el año pasado causó diez veces más muertos que todas las guerras juntas del planeta”. Calificó de un «grave error económico» que tan solo el 5% de las inversiones públicas esté destinado al agua.

Agua privada

Uno de los grandes temas de debate durante este Foro Mundial es el de la privatización del agua. El agua es un derecho humano, y al privatizar su suministro se comercia a precio de mercado un bien que es elemental para la vida – los defensores de una gestión pública del agua critican que las compañías internacionales de agua operan en el mercado mundial con el objetivo de maximizar sus ganancias, y por lo tanto no invierten lo suficiente en el saneamiento de las aguas servidas, al tiempo que aumenta el servicio de agua potable, a preciso que grandes sectores de las poblaciones en los países en vías de desarrollo. Por su parte, los defensores de la privatización del agua insisten en que no es el agua la que se está privatizando, sino que se trata de la licitación de proyectos tales como la construcción de acueductos y de plantas de saneamiento.

En Ciudad de México con sus 20 millones de habitantes se pueden observar a diario la dramática realidad que enfrentan las personas que carecen de acceso a agua potable. El sistema de agua potable de la capital mexicana está tan viejo que en muchos lugares se han roto las tuberías, grandes cantidades de agua potable se pierden en fugas que no son reparadas, en muchos barrios el agua es distribuida por camiones cisterna, e incluso transportada en burros. El agua embotellada cuesta más cara que la gasolina. Debido al intenso bombeo de agua, las fuentes acuíferas subterráneas se han agotado y en algunos sectores de la ciudad se observan hundimientos de terreno de hasta 15 centímetros.

Más de 2 mil millones de personas sin agua

Paralelamente al Foro Mundial del Agua se realiza en la Ciudad de México el Foro Internacional en Defensa del Agua, organizado por la Coalición de Organizaciones Mexicanas por el Derecho al Agua. En este evento alternativo intervienen representantes de ONGs de América Latina, África y Asia, exponiendo e intercambiando sus experiencias en materia de administración local y comunitaria de recursos hídricos.

Naciones Unidas definió entre los Objetivos del Milenio, reducir el número de personas que carecen de acceso a agua potable hasta la mitad hasta el año 2015 – un verdadero reto global, porque las guerras del futuro se librarán por el agua – lo advirtió el saliente director del Programa del Medio Ambiente de Naciones Unidas (UNEP), el alemán Klaus Töpfer.

Para ilustrar el tamaño del reto que enfrentamos, es importante mencionar que más de 2,000 millones de personas en el mundo carecen de agua potable y que alrededor de 3,250 millones carecen de servicios básicos de saneamiento. Esta lamentable situación afecta la calidad de vida de los habitantes y tiene repercusiones de diversa índole. Baste señalar que algunos países tienen que destinar 14 dólares de su ingreso en medidas de salud por cada dólar que dejan de invertir en proporcionar agua de calidad potable para sus habitantes.

Extinción de especies

En lo que se refiere al entorno natural, el 20% de las especies del planeta se han extinguido o se encuentran en peligro de extinción debido a la falta de agua o a la presencia de agua contaminada.

Por otra parte, más de 100 países comparten ríos y cuencas hidrológicas y, en algunos casos, se carece de reglas y acuerdos para el buen manejo, preservación y distribución del agua.Igualmente, los huracanes son un reto pues son cada vez más frecuentes, de mayor magnitud y destructores. En contraste, las sequías empiezan ya a afectar a los grandes ríos y fuentes de agua del planeta.

Por otra parte, es común que en muchos países, entre el 70 y 75% del agua se destine para la producción de alimentos de una población en constante aumento. Este hecho cobra especial relevancia si se considera que la eficiencia en el uso del agua en algunas zonas es inferior al 50%, lo cual también ocurre en diversas ciudades. En este contexto, el IV Foro Mundial es un espacio.