Чем заменят вредную пластмассу?

Бисфенол А - вещество, вот уже более полувека используемое в химической промышленности и, прежде всего, в производстве пластмасс. В частности, это соединение служит мономером, то есть исходным материалом, для получения поликарбоната и некоторых эпоксидных смол. Кроме того, оно применяется в качестве пластификатора при производстве поливинилхлорида. Это означает, что бисфенол А присутствует в составе многих лаков, клеев и покрытий, но самое главное - и самое тревожное - то, что он обнаруживается и во многих бытовых изделиях из пластмассы вроде бутылок для воды, контейнеров для пищевых продуктов и так далее.

Бисфенол А из нефти

Между тем, бисфенол А относится к веществам, опасным для здоровья. Это связано с тем, что по своей химической структуре он близок женскому половому гормону эстрогену и может оказывать негативное воздействие на эндокринную и репродуктивную системы человека. Именно поэтому, скажем, в Евросоюзе запрещено использовать бисфенолсодержащие пластмассы для производства бутылочек для детского питания и сосок. Уже одно это побуждает химическую промышленность, ежегодно производящую около 3,5 миллионов тонн бисфенола А, активно искать ему замену. Но есть тут и еще одно, ничуть не менее важное соображение, говорит Кейли Рино (Kaleigh Reno), аспирантка Делавэрского университета в Ньюарке: "Бисфенол А получают из нефти, а запасы нефти ограниченны. Если мы хотим обеспечить стабильное производство пластмасс на будущее, нужно искать замену бисфенолу А. А если это альтернативное сырье удастся получить из возобновляемых источников, тем лучше".

Бисгваякол Ф из лигнина

Таким сырьем, по мнению Кейли Рино и ее научного руководителя профессора Ричарда Вула (Richard Wool), может послужить лигнин. Это содержащееся в древесине вещество является побочным продуктом целлюлозно-бумажного производства, а потому доступно в значительных количествах. Теперь Кейли Рино разработала технологию получения из лигнина бисгваякола Ф - вещества, способного, по мнению исследовательницы, послужить заменой бисфенола А.

Технология была представлена на прошедшей недавно сессии Американского химического общества. "Наш процесс производства бисгваякола Ф практически идентичен процессу производства бисфенола А - тот же самый катализатор, те же самые условия реакции, - говорит исследовательница. - Таким образом, мы предлагаем химической промышленности альтернативную субстанцию, которую можно производить на имеющемся оборудовании, почти ничего не меняя".

Безвредный аналог вредной субстанции

Примечательно, что бисгваякол Ф на основе лигнина - вовсе не случайная находка. Специальные программы компьютерного моделирования позволяют сегодня химикам с высокой точностью виртуально определять, какую структуру должна иметь молекула вещества, чтобы обладать теми или иными свойствами.

В данном случае субстанция синтезировалась с таким расчетом, чтобы отвечать двум требованиям, говорит Кейли Рино: "С одной стороны, она должна себя вести в составе пластмассы как бисфенол А. Мы полагаем, что пластмасса, в которой бисфенол А заменен бисгваяколом Ф, обладает практически теми же механическими свойствами. С другой стороны, мы проектировали молекулу бисгваякола Ф так, чтобы она не оказывала на организм человека негативного воздействия, сходного с воздействием бисфенола А. То есть мы надеемся, что наше вещество не повлияет на биохимию организма человека".

Надо ли знакомое заменять незнакомым?

Правда, пока эти надежды на токсикологическую безвредность подкреплены лишь компьютерным моделированием. Эксперименты на животных еще только начинаются. Да и механические свойства пластика с бисгваяколом Ф вместо бисфенола А пока исследованы недостаточно. Химические же свойства обоих веществ действительно практически идентичны. Но дает ли это основания считать проблему альтернативы бисфенолу А решенной?

Вольфганг Фёлькель (Wolfgang Völkel), научный сотрудник Баварского земельного ведомства по вопросам здравоохранения и безопасности продуктов питания, считает саму постановку вопроса не вполне корректной и предостерегает от поспешных и непродуманных действий: "Мы можем, конечно же, заменить одно вещество другим, но нужно понимать, что при этом, как правило, хорошо изученные субстанции заменяются такими, о которых мы знаем гораздо меньше. И я не уверен, что такая замена действительно отведет исходящую от этих веществ угрозу нашему здоровью и окружающей среде, снизит риск и повысит нашу безопасность".