Церковь святой Екатерины в Санкт-Петербурге

Васильевский остров занимал выгодное положение в Невской дельте, и, по замыслу Петра Первого, он должен был стать главным центром науки, искусства и торговли. Здесь издавна селились купцы, ученые и художники, среди которых было много немцев. Сначала они были приписаны к церкви святого Петра "на Адмиралтействе". Но так как переправа через Неву весной и осенью была связана с большими трудностями, то было решено основать лютеранский приход на Васильевском острове. С этой целью был нанят дом, находившийся в собственности православного священника Казанской церкви. На одной половине дома поселился пастор, на другой совершалось богослужение.

В 1732 году церковный совет принял решение увеличить зал для молящихся и устроить в нем кафедру. А 19 мая 1734 года состоялось освящение обновленной кирхи. Оно происходило в присутствии принца Антона Ульриха - жениха принцессы Анны Леопольдовны, будущей правительницы России. В 1736 году при обновленном храме была учреждена церковная школа.

Однако благоденствие продолжалось недолго. В 1745 году сильное наводнение повредило фундамент церкви. Снова предстояли строительные работы, требовавшие больших средств. О том, как они были изысканы, сообщалось в тогдашней печати. "Церковь на Васильевском острове до сего времени не пользовалась еще так называемыми корабельными деньгами, - отмечал один из авторов. - А большая часть иностранных кораблей останавливалась на Васильевском острове, и корабельщики посещали церковь на острове. Потому теперь поднят был вопрос, не имеет ли права пользоваться корабельными деньгами и церковь на острове? Церковный конвент того же 1745 года положил, чтобы деньгами с голландских и английских кораблей пользовалась церковь на острове; а в 1751 году ей позволено было пользоваться деньгами со всех кораблей, люди которых ходят в нее слушать богослужение".

В 1767 году церковный совет принял решение выстроить на Васильевском острове настоящую церковь - вместо прежнего молитвенного дома. Было объявлено о сборе средств на строительство кирхи. "Подписка на пожертвования" была открыта во всех зарубежных городах, имевших торговые связи с Петербургом, а также в самой столице и тех губерниях, где проживали лютеране. Из зарубежных городов было получено 12 тысяч рублей, из Петербурга - 8 тысяч. Императрица Екатерина Вторая пожертвовала приходу 2 тысячи рублей, великий князь Павел Петрович - 500 рублей.

Новый храм был заложен 22 июня 1768 года на углу 1-й линии и Большого проспекта Васильевского острова. Церковь, вмещающая более одной тысячи человек, возводилась по проекту российского архитектора немецкого происхождения Георга Фридриха (Юрия Матвеевича) Фельтена. Он же сделал эскизы внутреннего убранства храма. 26 января 1771 года церковь была освящена и названа в честь святой великомученицы Екатерины. До этого времени она называлась просто "островской". При освящении присутствовали все члены лютеранского церковного конвента и многие российские государственные деятели.

В эти годы лютеранскую общину на Васильевском острове возглавлял пастор Грот, известный проповедник и автор книги по истории протестантства в России. Йоахим Христиан (Ефим Христианович) родился в голштинском городке Плён, где его отец был адвокатом. Университетский курс будущий пастор прослушал на богословском факультете Йенского университета. Грот был образованным пастором. В 1764 году перед ним открылась перспектива занять должность профессора в Кильском университете. Но в том же 1764 году скончался пастор лютеранской церкви на Васильевском острове, и его место было предложено Гроту. Bcтупив в должность пастора церкви святой Екатерины, Грот трудился на приходе до самой своей смерти, которая последовала в 1799 году.

Снаружи храм украшен дорическим портиком, а внутри коринфские колонны делят помещение на три нефа. Днём свет в храм проникал через два ряда окон, а вечером церковь освещалась тремя хрустальными люстрами. В алтаре висели копии картин Рубенса и Ванлоо - "Тайная Вечеря" и "Воскресение". Кроме того, стены храма украшали полотна Гриммеля "Искушение Адама" и "Распятие". Установленные в церкви две позолоченные статуи были аллегориями Веры и Любви. В середине 19 века храм приобрёл орган фирмы "Метцель". В 1883 году церковь украсила мраморная статуя Спасителя работы скульптора Бока. В конце 19 века в церкви были сделаны хоры.

Церковь святой Екатерины содержала приходскую и торговую школы, два детских дома, реальную гимназию, детский сад, вдовий приют и дешёвые квартиры. С 1883 года в первый день Пасхи причт этой церкви служил вселенскую панихиду на Смоленском лютеранском кладбище.

Васильевский остров был одним из основных районов расселения петербургских немцев. Среди них было много врачей, аптекарей, торговцев, ремесленников. Особенно славились немецкие булочники. В романе "Евгений Онегин" есть такие строки:

И хлебник, немец аккуратный,
В бумажном колпаке, не раз
Уж отворял свой васисдас.

(Кстати, сам Пушкин родился в Москве, в доме Скворцова на Немецкой улице.)

К середине 19 века лютеранский приход святой Екатерины насчитывал около 9 тысяч прихожан. В их числе был директор Царскосельского лицея Егор Антонович Энгельгардт, врач и академик Христиан Садомон, принимавший участие в лечении раненного Пушкина.

Положение лютеран, живших в России, стало ухудшаться с началом Первой мировой войны, поскольку среди них преобладали прихожане немецкого происхождения. После 1917 года лютеранская община церкви святой Екатерины вступила в полосу испытаний. В начале 1920-х годов храм перешёл к баптистам и стал их центром.

В 30-х годах прихожане церкви святой Екатерины разделили судьбу всех верующих в Советском Союзе. Ведь недаром тот отдел Наркомюста, который с 1918 года заведовал вопросами взаимоотношений государства и Церкви, открыто назывался "ликвидационным". В те годы обычно сначала "исчезал" пастор, затем наиболее активные прихожане, после чего община "самоликвидировалась". "Большой террор" не миновал и Большого проспекта. Согласно постановлению от 1 августа 1935 года, церковь святой Екатерины была закрыта и передана под кинотеатр.

Шли годы, и в бывшем храме, сменяя одна другую, размещались разные конторы. В последнее время здание находилось в ведении студии грамзаписи фирмы "Мелодия". К счастью, ее работники не только не истребили то, что осталось от внутреннего убранства храма, но и вложили средства в реставрацию его интерьера.

Процесс деидеологизации общества открыл перед верующими города на Неве немыслимые ранее возможности. Осень 1990 года была насыщена церковными событиями. Вот одно из них: в ноябре состоялось освящение собора святого Андрея Первозванного, одного из старейших храмов, дошедших до нашего времени, расположенного на углу Большого проспекта и 6-й линии Васильевского острова. И, как бы продолжая эстафету духовного возрождения, именно от этого места утром 23 декабря 1990 году начался крестный ход, участники которого направились к лютеранской церкви святой Екатерины. После того как крестный ход завершился в стенах храма, здесь состоялось торжественное богослужение в канун праздника Рождества Христова (25 декабря по западному календарю), и впервые за несколько десятилетий своды кирхи огласились рождественскими песнопениями. Богослужение возглавил пастор Евангелическо-Лютеранской Церкви Латвии отец Йозеф Баронас, который был назначен сюда для духовного окормления членов местной общины.

К 11 часам дня храм был заполнен до отказа. Сюда пришли пожилые лютеране - некоторые из них еще успели застать здесь богослужения в довоенное время. За богослужением присутствовали генеральный консул Германии и представители консульств Швеции и США, гости из местной католической общины, а также представители Русской Православной Церкви. Отныне богослужения в храме святой Екатерины совершаются по воскресеньям - на немецком, латышском и русском языках.