Βραβεία κατά του «brain drain»

Το φετινό βραβείο του Ιδρύματος Eρστ Γιουνγκ ( Εrnst-Jung-Stiftung) για νέους ερευνητές της Ιατρικής απονεμήθηκε στον 34χρονο διδάκτορα Τόμας Σμιτ. Για τους μη ειδικούς, ο τίτλος της έρευνας ηχεί σε πρώτο άκουσμα κάπως περίεργα: «Ο ρόλος της αγγειογένεσης και του μικροπεριβάλλοντος στο πλαίσιο των μεταστάσεων του παχέος εντέρου».

«Αγγειογένεση καλείται ο σχηματισμός των αιμοφόρων αγγείων, που είναι ιδιαίτερα σημαντικός για την ανάπτυξη ενός οργανισμού. Η ανάπτυξη ενός οργανισμού σχετίζεται με το σχηματισμό των αιμοφόρων αγγείων», εξηγεί ο νεαρός ερευνητής συνεχίζοντας: "Κάτι αντίστοιχο συμβαίνει και με τους όγκους, οι οποίοι χρειάζονται για την ανάπτυξή τους οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά, όπως και τα υγιή κύτταρα. Η αντι-αγγειογένεση είναι η διαδικασία εκείνη, η οποία έχει ως στόχο να ανακόψει τις οδούς ανεφοδιασμού των κυττάρων αυτών, ώστε να οδηγήσει στη συνέχεια στην καταστροφή του όγκου». Στην περίπτωση του καρκίνου του παχέος εντέρου σε προχωρημένο στάδιο, η μέθοδος αυτή έχει χρησιμοποιηθεί επιτυχώς σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες. «Η ίδια αρχή ισχύει όχι μόνο για τους αρχικούς όγκους αλλά και για τις μεταστάσεις», αναφέρει ο Τόμας Σμιτ.

Ερευνητής και χειρούργος

Στο πλαίσιο της έρευνας ο Τόμας Σμιτ και η ερευνητική του ομάδα εργάστηκαν αρχικά πάνω στη μελέτη των πρωτογενών όγκων, δίνοντας έπειτα έμφαση στη μελέτη των μεταστάσεων. Πρόκειται για ένα τομέα δύσκολο, που βρίσκεται ακόμη υπό διαμόρφωση.

Ο Τόμας Σμιτ εργάζεται ως χειρουργός και παράλληλα ως ερευνητής. Παρά τις αυξημένες απαιτήσεις της έρευνας, μπαίνει συχνά σε χειρουργικές αίθουσες στη Μονάδα Μεταμοσχεύσεων στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Χαϊδελβέργης. Τα βραβείο Eρνστ Γιουνγκ αναμένεται να του δώσει ένα ισχυρό οικονομικό κίνητρο για να αφοσιωθεί πλέον αποκλειστικά στη διεξαγωγή της έρευνάς του.

Ενάντια στη «διαρροή» επιστημονικού προσωπικού

To χρηματικό έπαθλο που έλαβε ο Τόμας Σμιτ ανέρχεται στα 210.000 ευρώ και το παίρνει σταδιακά κατά τη διάρκεια τριών χρόνων. Το Ίδρυμα Ερνστ Γιουνγκ απονέμει το βραβείο αυτό κάθε χρόνο από το 2006, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να καταπολεμήσει το λεγόμενο «brain drain», το φαινόμενο δηλαδή της «διαρροής» επιστημονικού προσωπικού στο εξωτερικό. Ειδικότερα στόχος του είναι να προσελκύσει στη Γερμανία νέους γερμανούς επιστήμονες, οι οποίοι έχουν εργαστεί τουλάχιστον δύο χρόνια στο εξωτερικό, έχουν ήδη υποστηρίξει επιτυχώς επιστημονικές εργασίες που κρίνονται σημαντικές ή βρίσκονται στην αρχή της ερευνητικής τους πορείας.

«Θέλουμε να σταματήσουμε το brain drain. Θέλουμε να δώσουμε μία ευκαιρία στους νέους ερευνητές να επιστρέψουν από το εξωτερικό», εξηγεί ο Ρολφ Κίρχφελντ, πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του Ιδρύματος Ερνστ Γιουνγκ και συνεχίζει: «Όλοι ξέρουμε ότι στις ΗΠΑ, όπως και σε άλλες χώρες, χρηματοδοτούνται πολύ εξειδικευμένες έρευνες, και αυτό αυξάνει την αποτελεσματικότητά τους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τον τομέα της Ιατρικής. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο πως τα τελευταία χρόνια η πλειοψηφία των Νομπέλ Ιατρικής πηγαίνουν στις ΗΠΑ».

Στο φετινό διαγωνισμό για το σημαντικό αυτό βραβείο συμμετείχαν 16 υποψήφιοι, οι εργασίες των οποίων αξιολογήθηκαν από μία εξαμελή επιτροπή ειδικών. Σύμφωνα με τον Ρολφ Κίρχφελντ, το «βραβείο απονέμεται σε νέο ερευνητή η ερευνήτρια που επιθυμούν να συνεχίσουν την έρευνά τους στη Γερμανία, χωρίς παράλληλα να αναγκαστούν να απορροφηθούν από τη νοσοκομειακή εργασία. Οι ερευνητές που διακρίνονται κερδίζουν έτσι ένα σημαντικό χρηματικό έπαθλο, το οποίο λειτουργεί ως τριετής μισθός, με τον οποίον μπορούν να αφοσιωθούν απόλυτα στην ερευνητική τους δραστηριότητα».

Gudrun Heise / Δήμητρα Κυρανούδη

Υπεύθ. Σύνταξης: Σπύρος Μοσκόβου